【完結】九里くんは天狗さま！～星降る夜の狐と秘密～

古都まとい

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第13話：妖怪？

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「僕ぼくたちの両親りょうしんふくめ、九萬坊くまんぼうの一族いちぞくは天狗てんぐの森もりじゃなくて街まちの中心部ちゅうしんぶに住すんでいたんだ」

　九遠くおんさんが静しずかな声こえで話はなし出だす。

「杜ノ町もりのまちの真まん中なかに大おおきなお城しろが建たっているだろう？　ちょうどあのあたり、お城しろのそばの森もりが九萬坊くまんぼうのなわばりだった」

　わたしは大おおきなお城しろを思おもいうかべる。
　おばあちゃんに何回なんかいか連つれていってもらったことがある。
　白しろいかべに、黒くろい屋根やね。石いしがたくさん積つまれた上うえに、そのお城しろは建たっていた。

　でも、わたしが見みた時ときは近ちかくに森もりなんかなかった気きがする。
　お城しろの前まえは、ただの広ひろい原はらっぱだ。そこに、森もりがあったってことなのかな？

　九遠くおんさんが、顔かおを下したに向むける。
　わたしは麦茶むぎちゃのコップを手てに取とると、ちびちびと飲のんだ。
　かわいたのどに冷つめたい麦茶むぎちゃがおいしい。
　コップを置おいたのと同時どうじに、九遠くおんさんも顔かおを上あげる。

「440年前ねんまえ、あのお城しろに将軍しょうぐんさまが来くることになった。新あたらしい将軍しょうぐんさまは、天狗てんぐとか狸たぬきとか……とにかく人ひとじゃないものがきらいだったんだ」
「人ひとじゃないもの」
「そう、人間にんげんの言葉ことばで言いうなら……妖怪ようかいかな？」

　そう言いって、九遠くおんさんは悲かなしそうに笑わらう。

「将軍しょうぐんさまはお城しろの近ちかくの森もりに天狗てんぐが住すんでいると、人間にんげんに悪わるさをするって信しんじてたんだ」

　どうしてみんな、天狗てんぐは人間にんげんの敵てきだって思おもうんだろう？
　九里きゅうりくんも、九遠くおんさんも、こんなにやさしいのに。

「話はなす前まえからきらいになるなんて、おかしいです……」
「ひな子こさんは特別とくべつやさしいからそう思おもうんだろうね」

　九遠くおんさんが目めを細ほそめて、ちょっとだけ笑わらう。
　けれど、すぐに笑顔えがおは消きえて、まゆ毛げをぎゅっとしてこわい顔かおになる。

「天狗てんぐをきらった将軍しょうぐんさまは、ある夜よる……森もりを焼やいたんだ」

　森もりを焼やく。
　テレビで見みたことがある。外国がいこくで、夏なつの暑あつい日ひに森もりの木きから勝手かってに火ひがついて、コアラが何匹なんびきも死しんじゃったってやつ。

　ごうごうと高たかく火ひが燃もえる木きを思おもい出だして、わたしはこわくなる。
　もし、天狗てんぐがたくさんいる時ときに、森もりに火ひをつけられたら……。

「両親りょうしんや大人おとなたちは、将軍しょうぐんさまを倒たおすと言いって森もりを出でて行いった……まだ小ちいさかった僕ぼくは、産うまれたばかりの九里きゅうりをかかえて必死ひっしににげたよ。そしてたどりついたのが、この森もりだった」

　そうしてここは、天狗てんぐの森もりとよばれるようになった。

　そう言いって、九遠くおんさんは話はなすのをやめて、重おもたいため息いきをついた。
　わたしはまよいながらも、話はなしのつづきが気きになって九遠くおんさんにたずねる。

「九里きゅうりくんや九遠くおんさんのお母かあさんとお父とうさんは、その後あとどうなったんですか……？」
「わからない」
「えっ？」
「九萬坊天狗くまんぼうてんぐと人間にんげんの戦たたかいは三日みっかつづいた。街まちには強つよい風かぜがふき、大雨おおあめと雷かみなりが街まちの様子ようすを変かえた。多おおくの家いえが洪水こうずいで流ながされて、人間にんげんにも天狗てんぐにも死しんだ者ものがたくさんいた」

　九遠くおんさんは、昔むかし見みたことをそっくりそのまま話はなしているような調子ちょうしで、つづける。

「戦たたかいがおわった後あと、人間にんげんたちがこの森もりに生いき残のこった天狗てんぐを連つれてきた。天狗てんぐがかってに出でられないように結界けっかいをはって、この森もりに封印ふういんすることにしたんだ。連つれてこられた天狗てんぐの中なかに、僕ぼくたちの両親りょうしんはいなかった」
「じゃあ、お母かあさんとお父とうさんは……」
「僕ぼくはあきらめたわけじゃないよ」

　九遠くおんさんが、はっきりと言いった。
　赤あかい目めがきらきらと光ひかる。

「だれも父とうさまや母かあさまが死しんだところを見みていないんだ。だから、僕ぼくや九里きゅうりは信しんじる。父とうさまと母かあさまは、どこかで絶対ぜったいに生いきてるって」

　わたしは九遠くおんさんの強つよさにおどろいた。
　400年ねん以上いじょう、九遠くおんさんと九里きゅうりくんはお父とうさんやお母かあさんをさがしているんだ……。

　人間にんげんと友ともだちになって、天狗てんぐの森もりを出でられるようになるまで、二人ふたりは何年なんねん待まったんだろう。
　おばあちゃんよりもうんと長生ながいきで、長ながい時間じかんをこの森もりに閉とじこめられてすごして……。

　わたしはふと思おもった。
　どうして、人間にんげんと友ともだちになったら天狗てんぐはこの森もりを出でられるんだろう？

「狐きつねのしわざだよ」

　また、九遠くおんさんがわたしの心こころを読よんだように言っいた。

「人間にんげんのはった結界けっかいに、狐きつねがいたずらしたんだ。狐きつねは天狗てんぐよりも前まえから人間にんげんとはライバルだからね。ちょっといたずらして人間にんげんを困こまらせようとしたんだろう」
「えっ？　じゃあ狐きつねは天狗てんぐの味方みかたじゃないんですか？」

　狐きつねのおかげで、天狗てんぐは条件じょうけんつきだけど、森もりから出でられるようになったんじゃないのかな？

「九里きゅうりくんは九遠くおんさんに言いわれて、狐きつねを退治たいじしなきゃいけないって言いってたけど……」

　九遠くおんさんが、困こまったような笑わらいをうかべる。

「狐きつねは人間にんげんも天狗てんぐも追おい出だして、杜ノ町もりのまちを支配しはいしようとしているんだ」

　この町まちが、わたしたちが住すんでいる町まちが、狐きつねのものになる？

「すでに人間にんげんに被害ひがいが出ではじめている。何人なんにんか、狐きつねに取とりつかれた者ものもいるみたいだ」
「狐きつねに取とりつかれる……」
「取とりつかれた人間にんげんは、同おなじ人間にんげんにたいして、いたずらしたり、ひどいことをする。そうやって、人間にんげん同士どうしがケンカをして、そのケンカが大おおきくなって災わざわいとなるのを待まっているんだ」

　ふと、みくの顔かおがうかんだ。みくは、狐きつねに取とりつかれて……？
　そんなことないはず。だってみくは、わたし以外いがいにはちゃんとやさしいから。

　わたしはきゅうにこわくなって、首くびにかけているおまもりをにぎりしめた。
　おばあちゃんはこれがあれば天狗てんぐにさらわれないって言いってたけど、狐きつねにも効果こうかはあるのかな……？

「僕ぼくたち九萬坊くまんぼうは別べつに、杜ノ町もりのまちを支配しはいしようとか、妖怪ようかいが住すみやすい場所ばしょにしようなんて、これっぽっちも思おもってない」

「できれば……」と九遠くおんさんが小ちいさくつぶやく。

「できれば、僕ぼくたちは将軍しょうぐんさまが来くる前まえのように、人間にんげんとなかよくしたい」

　九遠くおんさんが小ちいさく笑わらう。

「きっと九里きゅうりも、同おなじきもちで君きみと友ともだちになったんだよ」

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