【完結】九里くんは天狗さま！～星降る夜の狐と秘密～

第10話：天狗の家族

　わたしは天狗てんぐの森もりに入はいってから、自分じぶんの失敗しっぱいに気きづいた。

　わたしは、九里きゅうりくんがいないと森もりから出でられない……！

　そのことをすっかり忘わすれていた。
　わたしは前回ぜんかい、一人ひとりで森もりを出でられなくて九里きゅうりくんに出口でぐちまで連つれて行いってもらったんだった。

　このまま九里きゅうりくんの家いえも見みつからず、森もりからも出でられなかったら……？

　だめだめ！　そんな弱気よわきなこと考かんがえちゃ！
　わたしはどうしても九里きゅうりくんに会あいたくて、自分じぶんで決きめて森もりへ入はいったんだから。
　家いえが見みつからないなら、見みつかるまでさがせばいいだけ。

　わたしは止とめていた足あしを動うごかして、先さきに進すすむ。
　けれど、いくら進すすんでも見みえるのは木きばかり。
　ぜんぜん景色けしきは変かわらないし、自分じぶんが前まえに進すすんでいるという感覚かんかくもない。
　ずんずん前まえに進すすんでいた足あしも、だんだんおそくなってくる。

　わたしは進すすんでるの？　もどってるの？
　まっすぐ歩あるいているはずなのに、その方向ほうこうもよくわからなくなってくる。

　ついにわたしは、足あしを止とめた。

　歩あるくのがつかれたっていうのもあるし、どれだけ進すすんでも進すすんでいないみたいで、こわくなっちゃったから。

「九里きゅうりくん……」

　口くちからかってに九里きゅうりくんの名前なまえが出でてくる。

　九里きゅうりくんに会あいたい。会あってあやまりたい。
　わたしのせいで、学校がっこうに来こられなくなってごめんなさいって。
　学校がっこうにいる時ときの九里きゅうりくんは、本当ほんとうに楽たのしそうだった。
　みんなと仲なかがよくて、いつも笑わらっていて、算数さんすうのテストはちょっと苦手にがてだったみたいだけど……。
　天狗てんぐだってことを忘わすれちゃうくらい、九里きゅうりくんは人間にんげんの男おとこの子こと同おなじだった。

「ごめんね、わたしのせいだ……」

　ぽたっ、と自分じぶんの足元あしもとになにかが落おちた。
　茶色ちゃいろの土つちが、水みずを吸すって黒色くろいろになる。
　わたし、泣ないてるんだ。
　ほっぺたをつたって、ぽたぽたとなみだが落おちる。
　九里きゅうりくんがいなくて悲かなしいから。
　自分じぶんのせいで九里きゅうりくんが怒おこられちゃったから。
　九里きゅうりくんの力ちからになれない自分じぶんがいやだから。

　弱よわい自分じぶんが、わたしはだいきらいだ。

「僕ぼくは君きみが弱よわい人間にんげんだとは思おもわないけれどね」

　きゅうに、男おとこの人ひとの声こえがした。

「だれ……っ？」

　わたしの声こえが、風かぜに消けされる。

　あの時ときと同おなじだ！

　台風たいふうみたいに強つよい風かぜで、足元あしもとの葉はっぱがぐるぐると飛とぶ。
　目めも開あけていられないような強つよい風かぜ。

　わたしは自分じぶんが飛とばされないように、顔かおをうででかくしてしゃがんだ。
　Ｔティーシャツのそでから出でているうでに飛とんできた葉はっぱが当あたって痛いたい。
　風かぜはびゅうびゅうと音おとを立たてて、木きをゆらしている。
　木きも、風かぜにゆらされてミシミシと音おとを立たてていた。

　ふっと、風かぜが止やんだ。
　おそるおそる顔かおを上あげる。
　うでにはりついていた葉はっぱをはがしながら、少すこし先さきに立たつ人ひとかげを見みる。

　お医者いしゃさんみたいな白衣はくいを着きた、男おとこの人ひと。
　茶色ちゃいろの髪かみの毛けを後うしろでひとつに結むすんでいて、目めは……九里きゅうりくんと同おなじ赤色あかいろ。でも九里きゅうりくんみたいにするどくない。まんまるで、ビー玉だまみたい。
　わたしよりずっと年上としうえのお兄にいさんに見みえるけど、クラスの子このお父とうさんよりは若わかいと思おもう。たぶん。

　その人ひとは顔かおを上あげたわたしに向むかって歩あるいてきて、手てを出だしてきた。
　大おおきな手てのひらですっぽり手てをつつまれて、引ひっぱられる。

「頭あたまに葉はっぱがついてる」

　立たち上あがったわたしは、ぶるぶると頭あたまをふった。とたんに頭あたまの上うえからひらひらと葉はっぱが落おちてくる。
　目めの前まえに立たつ人ひとを見上みあげる。
　九里きゅうりくんよりも、もっとずっと身長しんちょうが高たかくて、近ちかくで見みると見上みあげた首くびが痛いたい。
　ちょっとはなれて首くびが痛いたくない位置いちに立たつと、その人ひとはふふっと笑わらった。

「はじめまして。君きみが、花向はなむけひな子こさんだね？」
「どうして、わたしの名前なまえ……」

　赤あかい目めがわたしの顔かおをのぞきこむ。
　なんだか、九里きゅうりくんにそっくり。
　えっ？　もしかして、この人ひと……。

「あれ、九里きゅうりから聞きいてない？　僕ぼくは九遠くおん。九里きゅうりの兄あにで、九萬坊天狗くまんぼうてんぐの末裔まつえいだ」