【完結】九里くんは天狗さま！～星降る夜の狐と秘密～

第8話：世界でいちばんの味方

　九里きゅうりくんが転校てんこうしてきてから、二にか月げつがたった。

　二にか月げつの間あいだに、九里きゅうりくんはクラスのみんなと仲なかよくなった。
　昼休ひるやすみになれば男おとこの子こたちはまよわず九里きゅうりくんをさそってサッカーをやってるし、女おんなの子こたちはだれがいちばんさいしょに九里きゅうりくんに告白こくはくするかを相談そうだんしている。
　でも、クラスのみんなと仲なかよくなっても九里きゅうりくんはかならずわたしに声こえをかけて、一緒いっしょに帰かえってくれた。

　九里きゅうりくんのおかげで、わたしはクラスの子こに無視むしされることも少すくなくなっていた。
　みくたちの目めがあるから仲なかよく一緒いっしょに遊あそぶところまではいかないけど、みんな朝あさのあいさつくらいはしてくれる。

　みくたちは……九里きゅうりくんと話はなすことはあっても、わたしには絶対ぜったいに声こえをかけない。
　というか、九里きゅうりくんが転校てんこうしてくる前まえよりきらわれている気きがする。
　ちょっと目めが合あっただけですぐにらんでくるんだから。

　この二にか月げつの間あいだ、わたしはしあわせなはずだった。

　けれど、しあわせは長ながくはつづかない。
　そのことをわたしはずっと前まえから知しっていたはずなのに。

「ひな子こ、さいきん調子ちょうし乗のってない？」
「そんなこと、ないよ……」
「うそだー！　いっつもきゅーりくんのあとついて回まわってさー」

　女子じょしトイレの奥おくで、わたしはみくたちのグループにおいつめられていた。
　四人よにんに囲かこまれてにげ道みちはない。
　みくはきげんがよくないのか、わたしの髪かみを片手かたてでぎゅっとつかむ。

「やめてっ……！」

　無理むりに髪かみの毛けを引ひっぱられて、頭あたまがじんじんと痛いたい。

「あははっ、どうする？　きゅーりくんよぶ？」

　花音かのんちゃんのポニーテールが目めの前まえでゆれる。

　だれかきて……！

　そんなことを考かんがえるけれど、だれもこない。
　もちろん、九里きゅうりくんも助たすけにはこられない。
　だってここは、女子じょしトイレだから。
　男おとこの子この九里きゅうりくんが女子じょしトイレに入はいれるわけがない。

「ひな子こさあ、きゅーりくんにやさしくしてもらってかんちがいしてるんじゃない？」

　みくが、わたしの髪かみを引ひっぱったまま言いう。

「かんちがいって、なに……？」
「だからー、ひな子こさいきんクラスのみんなにあいさつとかしちゃってさ、みんなと友ともだちになれそうとか思おもってるんじゃないの？」

　背中せなかを冷つめたい汗あせが流ながれていく。

　わたしは、みんなと友ともだちになりたいと思おもっちゃいけないの？

　そんなこと、みくには言いい返かえせない。
　みくがまんまるの大おおきな目めで、わたしの顔かおをのぞきこむ。

「うちのクラスに、ひな子こと友ともだちになりたい人ひとなんているわけないじゃん」

　みくがわたしの前まえで、にっこりと笑わらう。

「きゅーりくんもひな子こにまとわりつかれて、めいわくしてるんじゃない？」

　メイメイが笑わらいながら言いう。

「わ、私わたしも、そう思おもう……」

　かまちゃんまで、そんなこと言いうんだ。3年生ねんせいの時ときは、あんなに仲なかがよかったのに。
　じわっと浮うかんできたなみだを、無理むりやり目めの中なかに引ひっこめる。
　ぎゅっと目めをつむって、まちがってもみくたちに泣ないてるところを見みられないように。

　頭あたまの中なかに浮うかんでくるのは、九里きゅうりくんの笑顔えがおだ。
　いつも明あかるくて、わたしにもやさしくて、絶対ぜったいに人ひとをバカにしたりしない九里きゅうりくん。

　わたしは九里きゅうりくんのじゃまをしてるのかな？
　九里きゅうりくんは、ほんとはわたしのことなんて……。

「あたしが、代かわりに言いってあげようか？　ひな子こがきゅーりくんと絶交ぜっこうしたがってるって――」
「それはだめ！！」

　うるさっ、とみくがつぶやいて、わたしの髪かみの毛けから手てをはなす。
　わたしは顔かおを上あげ、ぐっと手てをにぎりしめて、みくを見みた。

「九里きゅうりくんはわたしの友ともだちなの！　わたしが友ともだちになってほしいって言いったの！　絶対ぜったい、みくに言いわれたって、絶交ぜっこうなんかしない！」

　力いっぱい、みくを見みる。

　絶対ぜったい、みくに負まけたりなんかしない。
　九里きゅうりくんがいなくても、わたしは自分じぶんの力ちからで、みくに立たち向むかってみせる！

「なによ、親おやに捨すてられたくせに……！」

　みくが手てをふりあげた。

　叩たたかれる！

　せまってくる手てのひらがこわくて、わたしはぎゅっと目めをとじた。

　けれど、いくら待まっても痛いたくない。
　ちょっとだけ、目めを開あける。
　うっすらと見みえたのは、パイナップルの絵えが描かかれたＴティーシャツで……。

「よく言いった、ひな子こ。我われはおまえのような友ともを持もててうれしいぞ」

　みくのふりあげたうでをぎゅっとつかんでいるのは、まちがいなく九里きゅうりくんだ。

　なんで？　ここ女子じょしトイレだよ？

「どうして……っ」

　目めの前まえが、じわっとなみだでにじむ。
　九里きゅうりくんの顔かおもぼやけていて、よくわからない。
　でも、九里きゅうりくんは笑わらっているような気きがした。
　九里きゅうりくんが空あいた手てをわたしの頭あたまの上うえにのせて、ぽんぽんとなでる。

「安心あんしんするがよい。だれがなんと言いおうと、我われがひな子こを見捨みすてることなどありはしない」

　やさしい声こえが、ゆっくりと体からだにしみこんでくる。

「親おやが捨すてようと、世界せかいがひな子こをきらおうと……我われだけは永遠えいえんに、ひな子このそばにいる」

　ここが女子じょしトイレだということも忘わすれて。
　わたしは九里きゅうりくんのまぶしい笑顔えがおを見みていた。