【完結】九里くんは天狗さま！～星降る夜の狐と秘密～

第3話：人間の男の子？

　とつぜん、強つよい風かぜがふいてきた。
　静しずかだった森もりがきゅうにざわざわしてくる。
　まっすぐ立たっていた木きも、強つよすぎる風かぜでななめになっている。
　わたしのまわりで、葉はっぱが風かぜに乗のって飛とんでいく。

「息いきが……っ」

　顔かおにすごいいきおいで風かぜがふいてくるせいで、息いきができない！
　わたしは体育座たいいくすわりをして、顔かおを下したに向むける。
　ちょっとだけ、息いきがしやすくなる。

　バリバリ！　っと大おおきな音おとがした。
　木きの枝えだが折おれたのかもしれない。
　わたしの体からだも、風かぜが当あたって飛とんでいきそうになる。
　びゅうびゅうふく風かぜの中なか、わたしはじっと風かぜがおさまるのを待まった。
　学校がっこうが台風たいふうで休やすみになった時ときみたい。
　雨あめがふってないからまだいいけど、きゅうに台風たいふうがきた時ときと同おなじくらい強つよい風かぜ。

　ずっとこのままだったらどうしよう？
　雨あめとか、ふってくるのかな？

　動うごくこともできなくて、わたしはじっとしながら頭あたまの中なかでいろんなことを考かんがえる。
　去年きょねんの運動会うんどうかいで、グラウンドにとつぜん竜巻たつまきみたいな風かぜがおこって、テントが飛とんでいっちゃったこととか。

　いまの風かぜはその運動会うんどうかいの時ときに見みた風かぜとよくにてる。
　先生せんせいはなんて言いってたかな？
　頭あたまのつむじがなんとか、みたいなことを言いってた気きがするけど……。

「それはつむじ風かぜではないか？」
「だれ……！？」

　きゅうに声こえがして、わたしはハッと顔かおを上あげた。
　あんなに強つよかった風かぜは、いつの間まにか止やんでいる。
　風かぜで飛とばされていた葉はっぱたちが、わたしのまわりにゆっくりと落おちた。

　男おとこの子こが立たっている！
　夢ゆめ、じゃないよね……？

　わたしからすこしはなれたところに、男おとこの子こが立たっていた。
　身長しんちょうは、たぶんわたしよりちょっと高たかいくらい。
　さらさらの黒くろい髪かみに、オオカミみたいなするどい目め。
　なぜかはわからないけど、男おとこの子こはお祭まつりの時ときに着きるような、男おとこの子こ用ようの浴衣ゆかたを着きていた。下したが短たんパンになっている、甚平じんべいってやつ。

　同おなじ年としくらいかな？　その男おとこの子こは、じっとわたしを見みつめている。
　男おとこの子こは目めをきゅっと細ほそくすると、すこし歩あるいて、わたしの前まえにやってきた。
　わたしはまだ体育座たいいくすわりをしたままで、男おとこの子この顔かおをぼーっと見上みあげる。

「人ひとの子こがなぜ、この森もりにいる？」

　上うえから見下みおろしてくる目めは冷つめたくて、こわい。
　声こえもぜんぜんやさしくなくて、怒おこってるみたい。

「あ、あの、わたしは……」

　うまく言葉ことばが出でてこない。わたしはいつもそう。人ひとと話はなすのがにがて。
　とくにはじめて会あった人ひとと話はなすのは、とってもむずかしい。

　はずかしさで顔かおが赤あかくなっているのが、自分じぶんでもわかる。
　なにか言いわなきゃ。男おとこの子こがこっちを見みているのがよくわかる。

「もういちど問とう。なぜおまえは、この森もりにいる？」

　どうしよう、本当ほんとうのことを言いったほうがいいのかな？

　わたしはそっと男おとこの子この顔かおを見みる。ばれないようにしたはずなのに、ぎろっとにらまれた。

　とてもうそを言いえるような雰囲気ふんいきじゃない……。

　わたしはゆっくりと息いきをすって、きんちょうを外そとに出だす。

「わ、わたしは……みくたち、あのみくっていうのは同おなじクラスの子こであんまり仲なかがよくなくって」

　あせって話はなしがまとまらない！　うまく話はなせなくて、言葉ことばがつまる。

　うう……もっとしゃべる練習れんしゅうをしておけばよかった。

　わたしのあせりなんか知しらないように、男おとこの子こはじっとわたしを見みつめて、話はなしのつづきを待まっている。
　だいじょうぶ、おちついて。ゆっくり話はなせば、わかってもらえるはず。

「同おなじクラスの女おんなの子こに、罰ばつゲームだっていわれて、この森もりにきたの」

　男おとこの子こがまゆ毛げをぎゅっとよせる。

「も、もちろん！　わたしは天狗てんぐの森もりに入はいっちゃいけないって知しってたんだよ？　でも、みんなわたしがこわがってるだけだって、言いって……」

　話はなしているうちに、目めの奥おくがあつくなる。また泣なきそうになってる。
　なみだがこぼれないように下したを向むいてぎゅっと目めをつむると、男おとこの子こがはーっと息いきをはき出だす音おとが聞きこえた。
　おばあちゃんがつかれた時ときによくやってる、ため息いきの音おとだ。

「顔かおを上あげろ」

　男おとこの子このふきげんな声こえが聞きこえて、わたしは顔かおを上あげる。
　男おとこの子この目めは、よく見みると赤色あかいろだった。
　トマトみたいに真まっ赤かな目めで、男おとこの子こはわたしを見みている。

「どうやらおまえも、迫害はくがいを受うけている身みのようだな」
「はくがい、って……？」
「わからぬか？　ならば言いい方かたを変かえよう」

　男おとこの子こがすっと手てを上あげる。まっすぐ、わたしを指ゆびさして。

「おまえは、学校がっこうでいじめられているのだな？」