【完結】遍く、歪んだ花たちに。

第1話

　出社前。村谷むらや誠まことは混み合う早朝のコンビニで、部下の和泉いずみ周しゅうを見かけた。月曜日だというのに、その顔はすでに五連勤を終えたあとのようにげっそりとしていて、とても土日休みだった人間とは思えない様相である。
　周はおにぎりの陳列された冷蔵ケースの前で手をさまよわせていた。目にかかるほど前髪は長く、ただでさえ前髪で隠れがちな瞳を黒縁眼鏡で覆っている。まるで周の頭上だけ雨雲がかかったように空気がどんよりとしており、終末感が漂っている。
　同じ会社、同じ部署、そして直属の上司ではあるが、社外で気安く声をかけられるほどの間柄ではない。業務上必要な会話しかしたことがなく、誠は周がどこに住んでいるのかも、そもそも結婚しているのか、一人暮らしなのかすら知らなかった。
　周は生白い手で鮭おにぎりを掴み取ると、夢遊病者のようなふらふらとした足取りでレジへ向かっていった。誠も一拍遅れて、昼食用のカップ麺と辛子明太子のおにぎりを手に取る。
　会計を済ませて店を出る直前、誠は周の後ろを通り過ぎた。しかし、ついぞ声をかけることは一度もなかった。


◇　◇　◇


　誠は営業部のフロアを横切りながら、同僚や部下たちと挨拶を交わす。
　大学を卒業後、新卒で損害保険会社へ入社して八年。誠は四年前に現在の支社の営業部に異動してきてから、三十歳の若さで管理職に就いている。上司からは一目置かれ、同僚からは慕われ、部下からは尊敬のまなざしで見られることも多い。自分でも自覚できるほど、恵まれた環境にいるといっていいだろう。
　ひとつだけ欠点を挙げるとするならば、仕事の忙しさにかまけていまだ独身で、交際している彼女もいないことだろうか。二十代前半の頃は仕事が楽しく、結婚の二文字など考えたこともなかった。しかし三十歳になり、部下の間でも結婚する人間がちらほら出始めた頃から誠の意識は変わり始めた。

　このまま仕事ばかりしていたら、一生独りで生きていくことになるのではないか？

　そんな漠然とした不安が、誠の脳裏をよぎるようになったのだ。別に、今すぐ結婚したいと思っているわけではない。しかし、最後に彼女がいたのは学生時代までさかのぼることになる。結婚を前提とした交際は一度も経験がない。上司には「良い人を紹介してやる」と言われ、得意先でも誠が独身だと聞くと驚く人が多かった。
　自分の中に徐々に焦りが生まれている。こんな歳にもなって、結婚を考える相手がいないのも、そもそも異性と結婚を意識して交際をしたことがないのもまずいのではないだろうか。

　いっそ仕事と結婚できたらいいのにな。

　誠は現実逃避のようにそんなことを思いながら、自分のデスクへ着いた。朝礼前に簡単に社内メールを確認し、今日の予定を頭の中で組み立てる。
　朝礼の五分前、誠がフロアを見回すと、ちょうど自分の席へ着いた和泉周と目が合った。周は誠と視線が合ったとわかると、前髪で隠れた目をすがめて会釈をした。コンビニですれ違ったのは、二十分ほど前だったと記憶している。コンビニと会社は徒歩で五分も離れていないが、彼は今までどこでなにをしていたのだろうか？
　いや、部下のプライベートにとやかく言う必要はない。これが遅刻なら一言言うべきだろうが、げんに周はきちんと朝礼に間に合っている。全体的に動きがのろく、動作がもっさりとしている。まるで年代物のパソコンのように古めかしさを感じる動きだ。

　陰鬱という文字を体現したかのような周の姿に、誠は思わず苦笑いをした。営業部には基本的に明るい人間が、人と話すことを苦としない人間が多い。飲み会も頻繁に行われ、部署全体の仲も良い。
　唯一、その輪から外れているのが周だった。飲み会はいつ誘っても断り、昼食も一人で黙々とデスクで取っている。他人との会話は最小限、残業をしている姿もめったに見かけたことがない。しかし、仕事ができないというわけではない。営業成績は並で、誠が教育を担当した部下の中でも平均中の平均だ。
　外では上手くやっているのだろうか。営業にはある程度のコミュニケーション力が必要だが、周の姿を見ているとコミュニケーション力の「コ」の字すら見当たらないようだが。

「おはよう、村谷」

　周を見て思考に耽っているところを、ばっさりと男の声が打ち切った。ぼんやりと顔を上げると、同僚の梶山かじやまがこちらを見ている。

「あ、ああ……。おはよう」
「なんだよ、考え事か？」

　梶山の言葉にゆるりと首を振る。本人がすぐそばにいるのに、部下の行く末を心配していたなどと言えるわけがない。

「まあ……ちょっとな」

　ふうん、と梶山は気のない返事をした。それから、誠をデスクに近寄ってきて、ぐっと顔を寄せてくる。

「なあ、お前。今日の夜、暇か？」
「飲みの誘いか？」
「ああ、いや……」

　梶山は誰かに話を聞かれることを恐れるように辺りを見回すと、より一層声をひそめた。ほとんど囁き声に近い声量で、梶山が言う。

「村谷、お前ホストクラブとか興味ある？」