雪別れ道のモフモフ王〜妖鬼冥婚編〜

小さな裏切りの代償

「ここに君が来たのは、彼女を連れ帰ってくれとお願いするだけではないよね」
リファルは、身構えた。
構えた右手には、いつの間にか、細い剣が握られていた。
「招待したつもりが、招待されるなんてね」
薄く笑う。
「縁があるよ。全く、壁画が思い出させてくれたよ」
「私に、剣を向けるのですか？」
陽葵は、怯む様子もなく、その剣先に、首元を突き出す。
「そう、思うなら、どうぞ、私の命をお取りください」
「以前も、そう言って、逃げ出したよね」
リファルと陽葵のやりとりに、エルタカーゼは、戸惑っていた。
「リファル様、何の事なんです？この娘は・・」
「魂石を持って、逃げた侍従がいたな・・」
「えぇ・・確か、10年位前だったような」
「こんなところで、逢うとはな」
「えぇ？あの雪葵？？」
エルタカーゼは、陽葵の顔を、正面から、何度も、見下ろした。
「どうして、ここに？」
剣の先を向けているリファルより、エルタカーゼの方が冷静な様だ。
「何か、理由があっての事でしょう？」
「同情するな。魂石を持ち出すなんて、許せない」
「ですけど、雪葵は、そんな娘では・・」
エルtかーぜは、陽葵の手を取る。
「逢えば、バレてしまうのに、どうして、ここに来たの。本当のあの女性を連れ帰ればいいの？」
「彼女さえ、いなければ、安全なんです」
「誰の事？」
聞かれて陽葵は、目を伏せた。
「一体、何があったの？」
エルタカーゼが、詳しく聞き出そうとした時に、化身した陸羽を伴って、桂華が現れた。
「おや？結局、みなさん、お揃いで？」
化身を解き、人間の姿に戻る。
陸羽は、エルタカーゼやリファルの顔を、見下ろすと、陽葵の前で、ふと、考え込む表情になった。
「お前・・・どこかで」
険しい顔つきで、考え込んだ後、両手を叩く。
「兄者のクリニックの看護師・・・いや、待て。もう少し、前に見た気もする」
険しい顔が、山犬の目になる。
「そうだ・・・あの時、兄者が助けに行った、雪兎だ」
四人の視点の先に、陽葵が居る。
「結局、兄者を追いかけて、現れたか」
その言葉を聞いて桂華の胸が少し痛んだ。
「あなたも、ここに来るとはね」
口を開いた陽葵の言葉が、攻撃だった。
「みんな、ここに簡単に入ったみたいだけど、危険は、感じなかったの？」
桂華は、陽葵の言葉が、届かない振りをした。
「ここには、何かがある。だけど、普通は、入れない筈なのに、入れる」
リファルは、言う。
「罠だと、知ってるよ。この階段は、終わりがない。閉じ込める気なんだ」
「知っているんだ。へぇ」
陸羽は、茶化した。
「なら、この先、どうなるかは、予測つくはずだ」
リファルは、そう言われて笑った。