声を失くした女性〜素敵cafeでアルバイト始めました〜

水面カフェ新めにゅー ⑤

　翌日、梓は1人で“相田そうだコーヒー店”へと足を運ぶ。約束した通り、桃華から料理を学ぶ為に。

　本来なら未来と共に学びたかったのだが、昨日の状況から見て、梓と未来の料理の腕にはドーバー海峡程の開きがある。梓と共に学んでいたのでは、未来の足を引っ張ってしまうだけ。そう考えての判断だった。

　実を言うと、梓は”料理“について、全くの無知であった。包丁すら握った事が無く、火を使った事も、カップラーメンに注ぐお湯を沸かした事がある程度。

　それでも“やってみれば何とかなるかも”と、そう思ってやってみたが、その結果が昨日の惨劇である。

　1から学ぶ覚悟を決め、“相田コーヒー店”のドアを開けた。

　「こんにちは…」

　梓が恐る恐る顔を覗かせると、明彦、保徳、桃華が笑顔で出迎えてくれた。

　「いらっしゃいっす‼︎」

　「……昨日はごめんなさい」

　「あれ?　どうしたっすか?　元気無いっすね?」

　梓は俯きながら言う。

　「……無理矢理あんな“料理”とも呼べない食べ物を食べさせて………」

　その梓の言葉に、明彦は笑いながら言った。

　「あはは‼︎　気にしなくて良いっすよ‼︎」

　あっけらかんと言い放った明彦を見て、梓は涙目になりながら深く頭を下げた。

　「それに、そんな自分を克服したいから今日ここに来たんっすよね?　いっぱい勉強した後に、また料理を食べさせてくれればそれで俺は満足っすよ」

　“だから頭を上げて欲しいっす”と、明彦は梓の頭を撫でて言った。

　梓は明彦の言葉に顔を上げ、ニッコリと笑顔を浮かべて言う。

　「私の頭に触れるな‼︎」

　「えぇ⁉︎　何でっすか⁉︎」

　女心を1ミリも理解していない明彦は、体のどの部分を触られるより、“髪の毛”を触られるのが嫌だと言う女性がいる事を知ら無かった。あるいは---

　「いつもの梓ちゃんに戻ったみたいっすね。元気になって良かったっす」

　---と、笑いながら言っていたので、あるいはわざと梓の逆鱗に触れる行為をしたのかも知れない。が、笑っていたのは明彦だけで、その場は凍りつく様な緊張感に包まれていた。

　気を取り直す様に、咳払いをしながら桃華が口を開く。

　「さて、恐縮ながら私、桃華料理の講師を務めさせて頂きます。わからない所は、ちゃんと“わからない”と言って下さいね」

　「“女の敵”のせいで何だか吹っ切れました‼︎　よろしくお願いします‼︎　この愚弟めに骨の髄まで叩き込んでやって下さい‼︎」

　“よろしくお願いします”と、梓は桃華に対して深々と頭を下げる。

　「“女の敵”って、俺の事っすか……?　酷いっす……結構良い事言ってたっすよ……?　俺………」

　明彦がそう呟くと、梓は明彦を睨みつけ、トドメのひと言を言い放つ。

　「黙れぃ‼︎　隙あらば髪の毛を触ろうとするど変態め‼︎　貴様は“女心”をもっと勉強してから私の前に立て‼︎」

　「酷いっす……ちょっと前まで“師匠”って呼んでくれていたのに……」

　「私が記憶している限りでは、コーヒーの師匠は死んだ」

　深くため息を吐きながら肩を落とし、表情が暗くなる明彦に対し、哀れみの表情を浮かべ、保徳は明彦の肩を優しく叩いた。

　気を取り直して。梓は自前のエプロンを身につけ、桃華と共に“相田コーヒー店”の厨房に立つ。

　「では、先ずは梓ちゃんがどれ程の知識を持っているのかを確認します。梓ちゃん?　料理の“さしすせそ”は何を表すかをご存知ですか?」

　桃華がニッコリと笑い、梓を見て質問をする。梓は顎に手を置いて天井を見上げ、しばらく考えた後に口を開いた。

　「“さ”……さっき発覚した事実。“し”……師匠と仰いでいた人物が。“す”……素っ頓狂な事をする。“せ”……世間から逸脱した。“そ”……粗悪の根源だった」

　「何っすかそれ⁉︎　何で事ある毎に俺をディスるっすか⁉︎」

　桃華と保徳は苦笑いを浮かべた。桃華は咳払いをして場の空気を戻して言う。

　「ぶぶー、違います。それに、明彦さんはとても優しく良い人ですよ?」

　「………知ってます」

　朗らかに言う桃華の言葉に、梓は聞こえるか聞こえないかの声で呟く。

　「え?　梓ちゃん何か言ったっすか?」

　「ううん。何も言って無いDeath」

　「ほんともう何っすか⁉︎」

　先程から話が全然進まず、困った桃華は保徳に助けを求める様に視線を送る。

　保徳は軽く咳払いをした後、“仕事に戻りましょう”と言って、焙煎室へと連れ出した。

　明彦がぶつぶつと何かを呟きながら出て行ったのを確認し、桃華は気を取り直して勉強会を進める。

　「さて、梓ちゃん、“さしすせそ”本当は知っていますよね?」

　「さとう、塩、お酢、しょうゆ、味噌の事だよね?　ちゃんと知ってます」

　「その通りです‼︎　では次の問題です。ゆで卵を作るのに、沸騰したお湯に入れる?　水の状態で卵を入れる?」

　「え⁉︎　ゆで卵ってレンジで作るんじゃないの⁉︎　鍋でも作れるの⁉︎」

　梓のリアクションに驚いた桃華は、梓の料理に対する認識を理解した。と言うか、ゆで卵をレンジで作った事が無い桃華にとって、レンジで作れる事に驚いていた。

　「今はレンジで作れるかも知れませんが、少し前までは鍋で作るのが主流でしたよ。鍋に卵を入れて、卵の少し下位まで水を入れます。その後、沸騰直前迄は中火、沸騰してからは弱火でコトコトと茹でます」

　「へぇ～……知らなかった」

　「では、実際に作ってみましょう。最も簡単と思われる料理にこそ、その人の“腕”が見えるのが料理です。先ずはゆで卵から始めてみましょうか」

　「はい‼︎　よろしくお願いします‼︎　師匠‼︎」

　桃華は少し照れた様な笑顔で頷き、梓と二人三脚で料理の研究に勤しむのであった。