声を失くした女性〜素敵cafeでアルバイト始めました〜

水面カフェ新めにゅー ②

　「あー……ひまー……」

　“水面カフェ”の営業時間が終わり、未来達は片付けをする。未来は机を拭き終わり、夕飯の支度をしていた。

　勇気は3人分の夕食を作っている。勇気は毎晩2人に夕食の希望を聞き、それぞれの希望料理を作ってくれる。その料理はどれもが絶品で、2人は毎晩夕食を楽しみにしていた。

　「あー……ひまだー……暇だよー未来さん」

　未来は苦笑いしながら、ホワイトボードに文字を書いた。

　『今日も忙しかったけど?』

　「そうなんだけどさ～、私は“今”絶賛暇人中なんだよ～……」

　梓は椅子に腰掛けながら、テーブルの上に頭を乗せて小器用にゴロゴロと動かす。夕飯の支度も手伝わず、“暇”を連呼する梓。そこへ料理を作り終えた勇気が夕飯を運んできた。

　「学校の勉強は大丈夫なのですか?　宿題とかしていても大丈夫ですよ?」

　勇気が笑顔で梓に言う。勇気のその言葉に梓は力無く答える。

　「しゅくだい～?　そんなもの出た瞬間に終わらせるよ～」

　「それでは宿題の意味がありませんね」

　勇気は苦笑いして、料理を並べながら言う。

　「宿題は家に帰って、1日の復習と翌日の予習のために行うものですよ?」

　「え～……帰ってやるのってめんどくさい～……私は仕事を家に持ち帰らない主義なんだよ～……」

　「それは困りましたねぇ。では夏休みとかの宿題も?」

　「配られたその日にやる。学校でやる」

　「うーん。凄いのは凄いですが……」

　「それよりさ‼︎　ご飯食べよ⁉︎　冷めちゃうよ⁉︎」

　急に元気になり話を変える梓を見て、未来は苦笑いするしか無かった。

　「「いただきます」」

　3人は手を合わせ、勇気と梓が口を開く。未来はペコリ頭を下げた。

　「未来さんって、カルボナーラ本当に好きだよね?」

　梓は未来の夕食を見て言った。未来はパスタをクルクルとフォークに絡め、嬉しそうに口に運ぶ。そして口の中が空になったところでホワイトボードに文字を書いた。

　『勇気さんのカルボナーラが美味しいから。私大好き』

　「ははは‼︎　ありがとうございます」

　ニコニコと笑う勇気。梓は少し複雑な顔で未来を見た。

　「でもさー、1日置きにカルボナーラって飽きない?」

　未来はまた口の中が空になったところで文字を書いた。

　『全然飽きない。毎日でも良いくらい』

　「う～ん。私は飽きるけどなぁ～……」

　「好みは人好き好きですよ。梓さんにも好物はあるでしょう?」

　勇気は味噌汁を片手に梓に尋ねた。梓は少し考え、口を開く。

　「あるにはあるけど……たまに食べれば満足かな」

　嬉しそうにパスタをフォークに絡めては口に運ぶ未来を見て、羨ましそうに眺めていた。

　「本当に人それぞれですね」

　梓はそれ以降、黙々と夕飯を平らげた。食器を片付け、椅子に座り、またテーブルで頭だけゴロゴロし出した。

　未来は梓を気にしつつも、目の前にある好物を食べる。勇気と未来が同時に食べ終わり、食器を片付けた。

　未来はコーヒーを淹れ、テーブルに置く。それを見た梓は、“ありがとう”とお礼を言って口に運んだ。

　勇気も椅子に座り、未来の淹れたコーヒーを飲む。未来は立ったまま、梓を見つめていた。

　「ど、どうしたの?　未来さん?」

　未来の視線に気が付いた梓は、少し緊張した様子で未来に尋ねた。

　『どうしてそんなに暇なの?』

　ホワイトボードを読んだ梓は、ため息を吐きながら答える。

　「はぁ～……だってさぁ～、“Four Leaf Clover Blend”の販売準備とか、良太の誕生日パーティー準備でバタバタしてたでしょ?　それが終わったら急に暇になっちゃって……」

　「確かに、ここ最近は何かとイベントが多かったですからね。たまにはのんびりした方が良いですよ」

　「でもさ～……暇なんだよねぇ～」

　勇気は立ち上がり、厨房へと入る。1枚のチラシを持ってニッコリと笑い、梓の前に置いた。

　「それなら、これにチャレンジしたらどうですか?」

　「えぇ～……なにこれ?」

　梓は気怠そうにチラシを手に取って眺める。

　“創作料理コンテスト　
　参加条件:調理に携わる方なら誰でも可

　年齢、料理のジャンルは問いません。
　最優秀料理賞に輝いた方には賞金100万”

　「え⁉︎　何これ⁉︎」

　チラシを見る前と後で声の張り方が全く違う梓は、チラシを睨みわなわなと震え出した。

　「どうです?　参加しますか?」

　勇気が笑顔で尋ねると、梓の瞳は火が点いた様にメラメラと燃え、やる気に満ち溢れていた。

　「やる‼︎　参加する‼︎」

　「未来さんはどうしますか?」

　勇気は未来にも尋ねた。未来は少し恥ずかしそうにしながらコクコクと頷いた。

　「じゃあ今日から未来さんはライバルだね‼︎　負けないから‼︎」

　やる気に満ち溢れる梓の言葉に対し、未来は笑顔で文字を書いた。

　『私も負けないよ‼︎』

　こうして、仲の良い2人はライバルとなり、この日から競い合う様に料理の研究に勤しむ様になった。