君の笑顔は、眩しいほどに美しかった

2

「あー、本当に来た。ゴミカス女」

　夕日が差して、校舎裏の二人の影を伸ばした。
　灯はけらけらと笑いながら、日和に近づいていく。その笑いは、悪意に満ちていた。
　結局、ピヨは日和を止められなかった。
　日和は素直に、放課後の校舎裏に来てしまったのだ。

「ほんっとにお前って、気色悪いよね」

　バシャア。

　水が落ちる音。それも、大量の。
　バケツに入った大量の泥水が、日和に向かってぶち撒まけられた。
　日和はいまだ、言葉を発していない。

「生きてるだけで不服なんだよ！」

　続けて、灯はバケツで日和を殴る。血が飛び散る。

「いっつも！新規臭い顔して！病原菌持ってんじゃねぇの！？」

　バシバシと叩かれる日和。バシバシと叩き続ける灯。そして──それをハラハラしながら見るピヨ。
　──自分は何も出来ないんだから、せめて見守るぐらいはしよう。
　心臓が飛び出しそうな勢いで、日和は叩かれ続けている。
　ふと、急に灯が叩くのを止めた。

「お前は……いつも……いつも……」

　ハアハアと息切れしながら、灯は懐ふところを探った。
　取り出したのは──釘。

「人様に迷惑かけて、何とも思わないのかよっ！」

　強く握られた釘が、日和の胸に向かった。

「や、やめるんだっ！」

　日和が刺される──寸前。釘は、真っすぐ日和の胸に向かった──。
　そして刺された。
　ピヨが。

「っ、はあ！？」

　ピヨは日和の胸に飛び込んで、日和を庇かばった。
　「ピヨ……」と小さく呟いて、すぐにピヨを抱きしめた。
　一方、灯は。恐怖を覚えたような表情をして、ゆっくりと、足音を鳴らして近づいてくる。

「ねえ、なんなのその声。それに雀って……ふざけてんの？」
「いや」
「いい加減にして。お前が雀に触るだけで動物虐待だから」
「これは」

　日和の言葉を遮りながら、灯は釘を持った方の手を振り上げた。

「死ねよ」

　勢いよく、手を振り下ろした。
　そして釘は、倒れている日和の真横──こめかみのすぐ横に、突き刺さった。

「今日はこのぐらいにしてあげる。先生に怒られるから。でも次は──容赦しないから」

　そう言い放って、灯は去っていった。
　灯の姿が見えなくなったのを確かめると、ピヨは日和に話しかけた。

「大丈夫！？日和？」

　力を失ったように倒れている日和を、ピヨは一生懸命揺さぶる。
　しばらくして、日和は小さく口を開いた。

「──大丈夫、だと思う？」

　震える声で、答えが返ってくる。
　ピヨは羽で顔の泥水と血を拭いた。
　喋る力も無くなったように、日和は目を閉じた。

「と、とにかく、早く家に戻ろう！！」

　
　◆


「うーん、うぅ……」

　眠そうに、日和は目を開いた。
　そこには、雀の姿。
　ピヨだ。胸の辺りには、白い包帯が巻かれている。

「ピっ、ピヨ！」
「ああ、動かないでね。怪我酷いんだから……」

　差し出した日和の手には、厚く包帯が巻かれていた。
　日和は細い足を動かして姿見の前に移動する。
　顔は絆創膏だらけで、腕や脚にも包帯が巻かれている。まるで重病人だ。

「これ……誰がやってくれたの？」
「私だよ！」

　ピヨは飛び上がる。日和は笑みを浮かべて、「ありがとう」と言った。

「それはそうと、ピヨの怪我は大丈夫なの？」
「大丈夫だよ！傷は浅いし！」

　ピヨはふわりと飛んで、段ボール箱の中にピョンっと入った。

「本当にありがとう。ピヨのお陰で助かったよ」

　日和はピヨの羽を優しく撫でた。

　ピヨは葛藤していた。
　この子を、殺したくない。
　まだ未来に希望のある少女を。
　眩しいほどに美しい笑顔を見せる少女を、殺したくなかった。
　だが。
　日和は死にたい。だったら、ピヨは──。
　
（日和……絶対にいつか、日和の願いを叶えるからね！）

　ピヨは、この子を絶対に殺すと、決めた。