魔女と旅する死者の世界

プロローグ

5.5

　屋上は世界の終わりを眺めることのできる特等席だった。

　逃げ惑う人々、燃えさかる建物。悲鳴やクラクションやらサイレンといった騒がしく耳障りな音。非日常がそこにはあふれていた。
　終わりの景色を、少年は静かに眺めていた。ついさっきまで自分たちが居た地上が地獄に変わっていても、思うことは一つ。助かった、という安堵だけだ。
　空には、いくつものヘリが飛び交っていた。そのうちの一機がふらふらと不規則な動きを見せ、ビルに衝突した。爆発し、炎に包まれた機体が下に停車してあったバスを押しつぶした。

　街はまるで、おもちゃ箱をひっくり返してしまったかのようだった。

「…………っ」

　隣に立つ少女も、少年と同じ景色をその目に焼き付けていた。片手で長い箒を握りしめながら、今にも泣き出しそうな顔をしている。

　見なければいいのに、と少年は思った。惨劇が終わるまで目をつむって、耳を塞げばいい。誰もそれを咎める者なんていない。もしかしたら、目の前で起こってることは全て悪い夢で、そいつが醒めてくれるかもしれないじゃないか。

　じっと見つめていた少年の視線に気がついたのか、少女は顔を向けてきた。短い髪が風に揺れ、その瞳で見るものが、世界の終わりから少年へと移り変わる。

「えっと……」

　少女に見つめられ、少年はその先の言葉が出てこなかった。
　「元気出せよ」とか「大丈夫だよ」だとか、お決まりの言葉が浮かんでくるが、無力な気がした。さっきまでの自分たちの身に降りかかったことを考えれば、軽い気持ちの励ましなんて、虚しいだけだ。

「どうかしましたか？」

　少女に訊かれ、少年は頬を指差した。

「はい？」
「血が、ついてる」
「あっ……ありがとうございます」

　少女は血を拭おうと、スカートの中のポケットから、ハンカチを取り出す。だけれど、そのハンカチも血でぐっしょりと濡れていた。いや、ハンカチだけじゃない。彼女のスカートもブレザーも、真っ赤な血で染まっていた。

「そっちも、汚れてますよ」

　少女は顔をほころばせて、少年を指差す。少年自身も、自分が血や臓物で汚れていることを知っていた。あれだけの返り血を浴びれば、当然だろう。
　まだ固まってもいない、真新しい血液がお互いの学生服を染めていた。嗅ぎすぎて麻痺したせいか、血液独特の鉄臭さは感じなくなっていた。

「これから、どうしますか？」

　少女に訊かれ、少年は再び視線を街に戻す。

「もう少しここにいよう」
「……わかりました」

　そう言うと少女は、自分が手にしている箒を再び抱き寄せる。

　崩壊する世界をその目に焼きつけながら、二人はその場に立ち尽くした。