姫プレイがやりたくてトップランカー辞めました！

69 俺の姫プレイと互角

　　
　──ガンッッ！！

　合わせ鏡のような動きをした二人がぶつかり合う。
　刃が擦れ合い、花火のような火花がいくつも散った。
　細かな打撃音が続く。大振りな両手剣のはずなのに、双方の動きはそれを感じさせないほど早い。
　互いに一歩も退かぬ、息もつかせぬ攻防に観客席はゴクリと生唾をのんだ。


　──ガイィンッ！


　大きな金属音を響かせて、二人は後ろへ飛ぶ。
　互いにMP回復薬を煽ると、スキルをタップし、また接近戦を繰り広げた。

　振り下ろした剣が、
　斬り上げた剣が、
　獣の鋭い爪のような弧を描く。

　二本の剣が交差する。
　何度も繰り広げられる深紅の応酬に、観客は沸いた。
　
『すげー！　妹ちゃん、めちゃくちゃ強ぇ！！』
『チヒロさんと張り合うとかマジかよ』
『凄すぎて……手が震えるんだが……』

　戦士、レベル、深紅の大剣──目に見えるものは同格。
　現時点で二人の力量は互角に見えた。
　
　＊＊＊

（……なるほどな）

　俺の動きを完コピした『俺』と闘うってこんな感じなのか。
　次の一手が全く同じというのは、なかなかやりにくい。
　だが、お前のおかげで俺のクセが見えてきた。

　──ガァアン！！

　コウヅキの深紅の大剣を弾き返すと、俺はバックステップで下がった。
　もう一本、MP回復薬をゴクリと飲み干し、ふぅと息をはいた。

「よし、覚えた。猿真似のままで、俺に勝とうなんざ十年早えよッ！」

　スキルを一気にタップ。タイミングをずらしてコンボを決める。
　俺との動きが合わなくなったコウヅキの剣が空を切った。
　それを狙って、俺は瞬時に間合いを詰め、コウヅキの横腹を叩く様に薙ぎ払う。

「──がっ！！」

　コウヅキが派手に吹っ飛び、ステージの上を転がった。

「ここんとこ……怯えたり、逃げたりで、ずっと鬱憤がたまってたんだ。悪いが、ここで晴らさせてもらう」
　
　俺は深紅の大剣を構え直し、スキルを回す。
　立ち上がり、剣を構えようとしたコウヅキが、目を見開く。

「おせぇよ」

　深紅の爪が無数に襲いかかる。
　俺のラッシュ攻撃に、コウヅキは防戦するしかない。

　敵を追うのは俺、
　敵を殴り飛ばすのも俺、
　叩き切るのも、薙ぎ払うのも──全部、俺！！！

「お前は狩る側じゃねぇ！　狩られる側だっ！！」
「ぐっ！」

　コウヅキがバックステップで俺から距離を取る。攻撃のダメージで体が重くなっているようだ。
　肩でハァハァと息をつく。そこへ＜スノウ＞の賢者からの回復魔法が届いた。

　俺の背後にも＜暁＞が揃う。サヨからの回復魔法が俺に届いた。
　コウヅキも俺も、互いに剣を構え直す。

「サヨ、マサト、トモヤ、向こうの三人を頼む」
「分かっておる。任せておれ」
「誰も君の邪魔はしませんよ。チヒロ君」
「すぐ片付けてくるよ、チヒロ」

　三人はそう言うと、各々配置につき、魔法や攻撃を展開し始めた。
　コウヅキが「くひっ」と笑い、恋焦がれたようなうっとりした顔で俺を見つめる。

「あぁ……やっぱり、貴方は最高だなぁ～。ほんっと大好き。大好きだ」
「お喋りをしている暇があるのか──よッ！」


　──ガンッッ！！　
　　　　　　　　　

　互いの刃と刃が嚙み合った。押しても引いても動かない。──バインドだ。
　俺はすぐさま手首を返し、剣の角度を変えてバインド解除。
　そのまま剣を突くように滑らせ、コウヅキの喉元を狙った。
　コウヅキはそれを避けて、スキルを回し、俺にラッシュ攻撃を仕掛ける。
　俺達は幾度となく剣技を繰り出し、また距離を取り、MP回復薬を煽った。

　＊＊＊

『ぶはっ！　く……苦しい』
『ゲームなのに息するの忘れるとは、これいかに』
『二人が回復薬飲むタイミングじゃないと、休憩できねぇ』
『文字通り、息が詰まるわ』

　兄の圧勝ですぐに終わる。
　そう思っていた試合で、妹のチロがまさかこんなに健闘すると思っていなかった。
　レベルや装備だけでなく、プレイヤースキルも恐ろしく高い。
　なぜ、聖女職をやっていたのか？　と試合を見ている皆が疑問に思うほどだった。


「「チヒロってば、ノリノリじゃーん！！」」

　＜エクソダス＞の双子が、目を輝かせて、観客席の手すりから身を乗り出している。
　レンは後ろの席で足を組み、中央ステージを見下ろした。
　転生薬使用後のチヒロが＜聖女＞ではなく＜戦士＞として遊んだのは、レイドボスとコラボカフェのボス、あとは少し前に行った氷竜くらいだろう。PvP戦はその間、一度も遊んでいないはずだ。

「……ったくアイツに、ブランクという文字は無いのか」

　レンの口から零れる。
　コラボカフェのボス戦で間近に見た、チヒロのトライアンドエラー。
　エラーを修正していく力がここでも発揮されている。
　コウヅキのデータが蓄積され、チヒロは相手の動きを読み始めた。

　観客席では、貴重なチヒロの負け試合が見れるかもしれないと、チロを応援する声が増える。
　妹の下剋上を期待するプレイヤー達は、チロが攻撃を仕掛ける度に、大声で合いの手を入れた。


　──本物の『チヒロ』は周りの人間を魅了する。


　観客席のギャラリー達は、自分たちが応援している相手こそが『チヒロ』であることを、知らない。

　互角だと思われていた二人の均衡は、少しずつ崩れつつあった。