【R18】ありえない恋。

episoudo:１１

#５

　途端に、爽やかな休日の朝には似つかわしくないような、その余りの痛々しい……

　チャラ男が漏らした悲痛な色に、部屋の空気までもが、暗く……重く……圧し掛かってくるようで……。

　ーー『身代わり』

　その言葉を耳にするだけで、何とも言えない切なさと、喉に何かが詰まったような息苦しさに、何もかも全てを呑み込まれてしまいそうだ。

　また、昨夜みたいに、自分を見失ってしまいそうになる。

　――直樹のことを疑ってしまいそうになる。

　けど、きっとそうじゃない。

　ううん、絶対そうじゃない。

　直樹は、私の知る誰よりも、強引で、暑苦しいほど情熱的で。

　バカが付くほど真っ直ぐで、誰かに嘘をつくなんてことできる人じゃない。

　ましてや、私を芽衣さんの身代わりになんかできるはずがない。

　入社以来、直樹の傍でずっと直樹のことを見てきたからよく解る。

　それは、きっと、チャラ男も一緒だと思う。

　口では、軽いこと言って、直樹によく説教されてるチャラ男だけれど。

　小さい頃から直樹によく懐いてて、いつも後を追ってたらしいチャラ男には解っているはずだ。

　私がいけないんだ。

　昨夜、自分を見失ってあんなこと言っちゃったから。

　なんとか、早くチャラ男の誤解を解かないと……。

　私は、目的を果たすためにも。

　まるで、自分が泣き崩れたりしないように、私の身体に縋りつくように抱き着いているチャラ男に向けて、しっかりと照準を合わせたのだった。

　勢いをつけて、俯いてた顔をガバリと上げた私は、チャラ男の苦しそうに歪められた顔目掛けて真っ直ぐに、強く揺るぎない想いを込めた視線を投げつけた。

　漸く、いつものような勢いを取り戻した私は、チャラ男のことを射るようにして見据えたまま、


「違うっ、違うのっ！　日下先輩から、この春まで直樹の部下だった人のこと、色々聞かされてて……。その人を、直樹が親友と取り合ったって聞いたから、気になってしょうがなくって。……私、芽衣さんみたいに可愛くないし、自信がなかったから……。昨夜、直樹に、そのこと聞いたら、直樹、ビックリして、なんにも言わないから。直樹に身代わりにされたって思い込んで……。

きっと、私が急にそんなこと言っちゃったから、ビックリしたんだと思う。だから……私が、悪いの。勝手に勘違いしてただけなのっ！」


チャラ男に伝えたいことの全てを言い放ったのだった。

　まさか、チャラ男の口から……

　とんでもないものが容赦なく放たれるなんて思いもせずに……。

　チャラ男から返事が返ってきたのは、私が言い終わってすぐのことだった。

　言い終えた私が、『ふう』と小さな息をついた瞬間。

　つい……さっきまで、私の身体に、まるで縋るようにして、抱きついてた筈の痛々しい程に見えてたチャラ男が。

　形勢逆転とばかりに……

　コイツ、今更、何を言ってんだって言うような視線を向けて、私の両肩をグイッと強く揺さぶるように掴んできたと思ったら。

　まるで、逃さないと言うように、犯罪者の取り調べのような口調で、


「……じゃぁ、聞くけど。なんで、お前の携帯に返事がねーんだよ？」


遠慮無く痛いところを鋭く突いてきた。

　深く考えないようにしてたことを、こうやって、そう、ハッキリと、第三者から言われてしまうと。

　せっかく取り戻してた自分を見失ってしまいそうで。

　ーータチマチ怖くなる……。


「……そ、それは、…なんか、事情が…」


　さっきまでの勢いなんてどこへやら。

　また、いつもの勢いを失ってしまった私は、チャラ男に掴まれた両肩もそのままに、情けない顔を、これ以上見られないように極限まで顔を伏せ、ただ下を見つめることしかできなくて……。

　そんな私に、尚も残酷なモノがチャラ男の口から飛び出して来るのだった。