拾われたパティシエールは愛に飢えた御曹司の無自覚な溺愛にお手上げです。

＃6 王子様のお出迎え!?

　まだ肌寒い時もあるが、陽射しも風もすっかり春めいて、ずいぶん暖かくなってきた四月の第一日曜日。

　事故で負った怪我もすっかり癒えて、本日、無事に退院することができた。

　伯母の話によれば、私の意識がなかった間、菱沼さんから連絡を受け、仕事の合間を縫って毎日のようにお見舞いに来てくれていたらしい伯母夫婦。

　そのため病室で何度か菱沼さんと桜小路さんとも顔を合わせていたらしい。勿論カメ吉とも。

　驚くことにその時点で、既に私のことを『専属のパティシエールとして雇いたい』という話までしていたのだという。

　その流れで、色んな話をしたらしいので、ネットで検索でもして店の経営状態を探ったのかもしれない。

　先々代の、伯母や母の祖父が創業した『パティスリー藤倉』は、浅草の浅草寺の近くという恵まれた立地から、新型ウイルスが流行する以前は、小さいながらも人気店だった。

　それが緊急事態宣言が発令されてからは、自粛続きでぱったりと客足は途絶えてしまっていたようだ。

　伯母夫婦は私に心配かけまいとしてか、詳しくは教えてくれなかったが、ネットやメディアで連日のように取り上げられていたのだ。

　私がそうしたように、ググれば数秒で知り得たはずだ。

　現在は、二月に承認されたワクチンのお陰で客足も少しずつ戻ってきているらしいし、ネットでの販売も軌道に乗り上場のようだ。

　しかしそれに付随する新しい設備投資のために組んだローンの返済が痛手となっているようだった。

……が、意外にも、桜小路さんの口利きにより、桜小路グループの傘下であるローン会社に借り換えをすることで返済額が抑えられ、随分楽になったというから驚きだ。

　そのため、病室に訪れるたびに、伯母夫婦というか、特にイケメン好きな伯母が、『桜小路さん様様よね』と言うので、洗脳でもされている心地だった。

　別にだからってわけじゃないが、ミドリガメが大事なペットだったり、やり方が少々強引だったり、口や感じが悪かったりもしたけど、悪い人ではないのかもしれない。

　最初は、純粋に亀を救ってもらったお礼のつもりだったのが、身勝手に退職したパティシエールにたまたま行き当たって、経営者側の立場から、黙っていられなかったのかもしれない。

　それでこういう結果になってしまった、ということだったのだろう。

　お陰で、『帝都ホテル』を先月退社したことも、転職のことでも、伯母夫婦に心配をかけることも、隠すこともなく、伝えることができたし。

　なにより、伯母夫婦も助かったのだから、結果オーライ。感謝しないとなーー。

　そんなわけで、上機嫌で退院の手続きを終えた私は、伯母夫婦と一緒に病院のロビーからエントランスへと向かっていた。

　実は、昨日菱沼さんから連絡があって、今日はエントランスまで車で迎えに来てくれる手筈になっているからだ。

　そしてそのまま、私の新しい職場となる桜小路さんの住む邸宅？（詳しくは聞いていないが、おそらく大きなお屋敷だろう）にて、本日より業務にあたることとなっている。

　天下の桜小路グループの御曹司が住んでいるのだから、当然、馬鹿でかいお屋敷を想像するのが普通だと思う。

　それなのに、私の抱いていたモノはことごとく覆されることになった。

　否、今思えば……

　病院のエントランスに、約束の時間きかっかりに現れた黒塗りの見るからに高級そうな車（車好きの伯父によると、数年前に天皇陛下がパレードの時に乗っていた公用車と同じメーカーの車で五千万はくだらないらしい）が横付けされ。

　後部座席から颯爽と現れた、愛想の悪いはずの桜小路さんが、伯母夫婦の元にすっと歩み寄ってきて、伯母の手を両手でそうっと自身の手に包み込むと、ニッコリと微笑みながらに、

「これはこれは、藤倉恭一きょういち様に佐和子さわこ様、この度は菜々子様のご退院おめでとうございます」

こんなに優しい声が出せるんだ、と感心してしまうくらいの優しい声音が桜小路さんからかけられた。

　ただでさえイケメン好きの伯母は、間近でイケメンフェイスに微笑まれているせいで、心ここにあらず、ぽーっとしてしまっている。

　桜小路さんは、今日もこれまた上質そうな爽やかなネイビーのスリーピーススーツに身を包んでいて、春のあたたかな陽射しを纏っている様は、あたかもキラキラエフェクトを纏ったどこかの国の王子様のよう。

……初見とは一八〇度違っていた桜小路さんの態度に呆気にとられてしまっていたあの時、何か妙だなぁ、とは思ったんだ。