おにぎりが結ぶもの ～ポジティブ店主とネガティブ娘～

第七章

朋子流・トラブル解決法

「お帰りください」


　あれから一週間。今日もロング缶を持った男性が現れた。

　いきなり朋子に拒絶された男性客は目を丸くしたが、へらへらと笑みを浮かべる。

「どうしたの急に～」

「当店は、お酒の持ち込みは禁止いたしますので」

「えぇ～？　この前は良かったじゃない」

　男性客はだんだんとイライラを募らせてゆく。

　ランチ時が終わって、運よく店内にほかのお客さんがいない時間で良かった。

（この人が暴力をふるう人かもしれないのに、お母さん強気だな……）

　由加は、スマホを手にすぐに警察に連絡できるよう体勢を整える。

「お客さん、私のこと好きですよね？」

　唐突な質問に、由加も男性客もぽかんとする。

「え、まぁ……」

「でもねお客さん」

　朋子が、厨房に手をバンと置いて勢いよく立ち上がる。

　結構な音に、由加も男性客も思わず身体が震えた。

　しかし朋子は怒っているのではない。そのまま台布巾でそっと目じりをおさえる仕草をした。

「私はなんだかんだ言って、夫を愛しているのよぉ」

　唐突な演劇開始に、由加は思わず白けてしまう。が、男性客はあいかわらず目を丸くして驚いているようだ。

　はぁ、と朋子は大げさにため息をついた。

「気弱で、寡黙で、そのくせ亭主関白で、妻子に退かぬ媚びぬ省みぬみたいな人だけど」

　そして、朋子はよよよと泣き始めた。本当に「よよよ」と発語して。

（あたしの知ってるお父さんは、気弱で寡黙ではあるけど亭主関白ではないし。妻子にも結構媚びてるし……）

　いったいどの家庭の話をしているのかと、由加は思わずあたりを見回してしまった。

「だから、ごめんなさいね……お客さんの気持ちに応えられなくて……私はなんて悪い女なんでしょう。夫への愛が薄れない私を許してちょうだい」

　そっと、台布巾で目じりの涙を拭う。由加の目からは、朋子の涙は一度も確認できていなかったけれど。

　由加が男性客の顔を伺うと、なぜかまんざらでもなさそうに頬を赤くして笑顔を浮かべている。

「そうか、そうだよな。朋子ちゃんの気持ちも考えずにごめんな」

「いいんですのよ」

「また、来てもいいかな……」

「今度はアルコール抜きでいらしてね……」

　まるで愛し合う恋人同士の今生の別れかのようだが、実際は客を追い出したい店主と迷惑客だ。

　なぜか、平穏無事に男性客は帰った。

　とんでもないものを見せられたと、由加はげっそりと疲れる。

「あんな期待させる物言いをして、余計に熱をあげられたらどうするのよ」

「その時は、知り合いの自由業の人に頼んで、物理的に葬り去ればいいかなって」

　朋子は、涙を拭くフリに使った台布巾を洗濯カゴに入れた。

　知り合いの自由業者。深く聞くと由加の身によくないことが起きそうなので、スルーしておくことにした。たぶん、口から出まかせだと思うけれど。

　とりあえず、安心した。いざという時の朋子の肝の座り方は尊敬する。

　一難去って安心したのも束の間。

　しくしく……しくしく……。

　店内には朋子と由加しかいないのに、今度は泣き声が聞こえてくる。とうとう出たか？