甘え嬢ずな海部江さん。

あさまる

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今まで、友人の家に遊びに来たことなどなかった真優。
それが、なり行きとは言え、こうもすんなりと行ってしまったのだ。

何が起こるか分からないものだな。
ぼんやりとそう思う真優であった。

「もう少ししたら迎えに行くからお友達の家教えてよ。」

「え？いや、良いよ、そんなの悪いし……。電車で帰れるから。」

「良いから良いから。……ね？」
語尾が弾んでいる。

あぁ、間違いない。
きっとそうだろう。
彼女はこの状況を楽しんでいる。
そして、真優の仲の良い友人の顔を見たいのだろう。

「ね？良いでしょ？車で迎えに行ってあげるから。」

この一言が決定打となった。
「……しょ、しょうがないなぁ……。」

ここから電車で帰宅するとなると一体何時間かかるのだろう。
そう考える真優。

下手すれば、いや、確実に補導されるような時間になってしまうだろう。
それならば、少し冷やかされたとしても、母に車で迎えに来てもらった方が良いだろう。

「……ふふふ。」

「もう、笑わないでよっ！……最寄り駅まで来てくれれば良いよ。そこまで歩いていくから。」

「良いわよ、お友達の家教えて？」

「い、良いって！」

「……はいはい。なら駅を教えて？」
呆れたように笑う母。
それでも彼女の声は楽しそうであった。

母に迎えに来てもらう。
そんなところを見られるのは恥ずかしい。
真優の小さなプライド。
そんなくだらないもので、余計な手間がかかってしまった。

「……すみません、お待たせしました。」
扉を開き、再びリビングへ戻る真優。

「大丈夫でしたか？」

「おかえり、雨枝さん。」

心配そうな梨華と、にこにこと出迎える翔子。
姉妹でも、全く違うリアクションをするのであった。

「大丈夫でしたよ。しかし……その、そろそろ帰らなければならないことになってしまいまして……。」
言い辛い。
しかし、そろそろ帰宅しなければならない。

翔子らの両親も、そろそろ帰ってくるだろう。
そうなれば、迷惑がかかってしまう。
もっとも、初対面の大人とどう接したら良いのか分からない。
その為、それからなるべく避けたい。
そう思うのが、彼女の本音であった。

「えっ、そっか。」
しょんぼり。
落ち込む翔子。

そんな彼女の姿を見ると、チクリと胸が痛んだ。
何も悪いことなどしていないはずなのだが、罪悪感が真優の中に生まれる。

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