回転木馬

泣く女

「あー……大変な目にあった」
あの人形達よりはマシだけどね。それに私が、雨が降っても気がつかないほどの鈍感じゃなくて良かったわ。いや逆に気にしないぐらいおおらかな方が良いのかしら。でも着替えもタオルもないしね。
走った先はさっきの続きみたいだった。また暗くなってしまったけど、灰色の壁が確認できるぐらいの明るさはある。
「……っスンスン……スン」
小さく、だけど声が聞こえたので驚いてしまった。でも人に会えるなら嬉しいことだ。
「どこにいるの？」
鼻を啜る音とか、時折嗚咽が混ざる声が聞こえる。もしかして泣いているの？ 何かあったのかな。
「ひぃっ！」
そのとき足に、ぴたりと冷たい何かが当たった。そうっと目を動かすと、大きな黒い塊が……。
「ひ、ひどぉい！ やっぱり私は醜いんだわぁ！ うわぁぁん……っ」
「ご、ごめんなさい。私、気がつかなくて」
「そうね……私のことなんて誰も見てないものね」
何だか面倒なそうな人に会っちゃったな……。
「今！ ぜぇえったい私のこと面倒くさいって思った！ 思ったでしょ！」
「えーっと、あの……」
「あああぁぁぁ！ もういいわ！ 私なんてどうせ嫌われ役よぉぉ！」
「ねぇ、落ち着いて」
「ぐすん……ひぃぃっ……ぐすっ」
どうしよう。話を聞くにもこれじゃあ……困ったな。
「ね、良かったらこれ。貴方にあげる」
ワンピースから花を外して、差し出した。
「えっ……私に？ くれるって……うっ、うう……」
「ほら、その花は泣いてちゃ似合わないわよ。一回落ち着いて……えっと、笑って、ね？」
「本当だ……素敵」
よっぽど気に入ったのか、花を恍惚と眺めた後、髪につけてくれた。真っ黒で長い髪。さっきはこれが広がって黒い塊に見えていたのね。
ふらりと立ち上がった女の人は、意外と背が高い。白いワンピースを着ている。髪の間から見えた顔は、思っていたよりも若く見えた。
「それで、お話を聞いても良さそうかしら？」
「ええ……どうぞ。ふふふ……」
やけに気に入ったらしく、髪から外しては眺め、また髪につけていた。これだけ気に入ってくれたのなら、あげがいがあるというものだ。
「貴方もずっとここにいるの？ ……ここは何なのかしら。うまく言えないけど、誰かが作った場所にしては不可解なことが多いし、誰かの夢に巻き込まれたような気分よ。こんなの現実じゃあり得ないわ。どう見たって私が住んでいたところじゃないの。その、帰り方とか知ってたら教えてほしいんだけど……」
「……ふふ」
「……ねぇ？」
「お花……ううん。プレゼントなんて貰うの初めてだわぁ……」
ダメだ。すっかり花に陶酔している。
「……ここは……分からないわ。私だってずっとここにいるもの……だから私にとってはここが世界の全て」
「本当にこんなところで暮らしているの？ だって家は？ 食べるものとか、寝るところだってないのに貴方は……」
「ちょっと……い、いっぺんに、言わな……いでよぉ……！」
「あっ……」
やってしまった。何がこの人の琴線に触れてしまうのか分からない。
「ごめんなさい……だからもう泣かないでって」
「ほらぁ！ やっぱり貴方も私をいらないって思ってるのねぇ！ いいわよいいわよもう！ うああああああんっ」
ああ、何の話をしていたか忘れてしまいそうだ。この人ともう話すのは無理かもしれない。
「貴方もって……私以外に誰かといたの？」
「う、う、うわぁぁん！ 思い出させないでよぉっ、せっかく忘れてたのにぃぃ！ バカぁぁ！」
「そんなに辛いことがあったのね……可哀想に」
「可哀想なんて言わないでよぉぉー！」
「……よ、良かったら話してみて。楽になるかもしれないわよ」
それから相変わらず、ぐすぐす泣く女の話を堪えながら聞いていた。
「えっ何その男、最低！」
「でしょう！ なのに私ったら本当にバカよね……」
「貴方は悪くないわ。そいつが全部悪いのよ！」
「そ、そうね……そうよね！」
彼女はかなりの恋愛不幸体質らしく、今まで出会った男達は、みんな分かりやすいぐらいのダメな人たちだったのだ。
いつのまにか私達は意気投合していた。
「でも貴方ずっとここにいるって言ってなかった？ そんなに沢山の人がいるの？」
「あれ？ そういえば……どうなのかしら」
「ちょっと、しっかりしてよ」
「ごめんなさいクリスティーナ」
「それ……私の名前？」
「素敵でしょうクリスティーナ。私はそうね……アンドレがいいわ」
彼女はキラキラした瞳で見つめてくる。
「わ、分かったわアンドレ……。そうだ。じゃあこれから一緒に来ない？ 一人じゃ心細くて。ずっと誰かがいてくれたらって思ってたの」
「ええ、クリスティーナが言うなら！」

――全ては嘘なんだけどね。

「今……何か言った？」
「いいえ？ どうしたのクリスティーナ」
「いえ……言ってないならいいの」
確かに誰かの声が、聞こえたハズなんだけどな……。でも彼女の声ではなかった。男か女かも分からない曖昧な、でも耳に馴染む不思議な声だ。
次の扉を見つけたので、彼女を呼んだ。
私は一足先に向こう側へと足を踏み入れる。振り返って、異変に気づいた。
「あれ……どうして」
絶対に届いているはずなのに、手が触れ合わなかった。伸ばしても彼女の手は透けてしまう。
「は、早く！ 早く貴方も来るのよ！」
「ごめんね……クリスティーナ」
彼女からこぼれた涙が一筋頬に流れるのを見た。それを最後に扉は勝手に閉まってしまう。まるで誰かの意思でそうされたかのように、私は押し出されていた。ドンドンと叩いても、中の音は聞こえない。
一人しか出られないってことなの？ いや、もしかしたらアンドレは、本当にここから出られない存在なのかもしれない。
……こっちが泣きそうになりながら暗い空を見上げた。戻ることは許されないようだ。
一体いつまで、こんなことを続ければいいの……。