Campus91

05 Love Affair

Love Affair 17

「…そうだな」
気持ちを切り替えるように明るく応えたあと、川島君は言った。
「さつきちゃん。モデルしない？」
「え？　モデル？　わたしが?!」
あまりに唐突で、冗談か本気なのかわからない。
だけどそれは、蘭さんの代わりに、ってこと？
「わ、わたしなんか、可愛くないし、スタイルもよくないし。モデルなんて無理よ」
戸惑いながら応えるわたしに、川島君は笑顔で言う。
「そんなことないよ。さつきちゃん、可愛いって」
「でもやっぱり、無理」
「どうしても？」
「…うん」
「そう？　なら、しかたないか」
そう言って、川島君は取り繕うように笑った。

それこそ、みっこが言っていたように、本当はわたし、川島君のモデルをやってもよかった。
こんな状況でお願いされたのじゃなかったら…

今、このタイミングで誘われるのって、なんだか『ついで』みたい。
それって、蘭さんより下に見られてるようで、かなり不愉快。
やっぱり川島君って、女心がわかってない。
なんだか初めて、この人に対して、軽い苛立ちを覚えた。

「どうしてもモデルがいるんだったら、友達紹介しようか？」
やり返すように、わたしは言った。
「友達？」
「モデル級の子がいるのよ」
「モデル級？」
「すっごい綺麗な子よ。蘭さんなんか比べものにならないくらい。顔もスタイルもとてもいいし、ポーズとるのだって上手いんだから。勝ち気でちょっとワガママだけど、律儀でいい子なの。川島君、ひと目で気に入るわよ」
「そうか。そんなにまで言うなら、今度会わせてほしいかな」
川島君は静かに言った。声のトーンがわずかに下がっている。

まずい。
売り言葉に買い言葉で言ってしまったけど、なんだか雰囲気が悪い方に流されている。
でも、今のわたしには、その流れを止められなかった。
「まぁ…　川島君に好きな人がいるのなら、その子を誘えばいいんじゃない？　ポートレート撮影は疑似恋愛っていうし」

…どうしてわたし、追い打ちをかける様なことばかり、言ってしまうんだろ。
川島君はそれっきり、口を閉ざしてしまった。

「・・・はぁ」

おそろしく長い沈黙のあと、川島君は大通りの交差点の赤信号で歩みを止めた。
わたしを見ないまま、信号より遠くのどこかをじっと見つめ、大きなため息をつき、ポツリとつぶやいた。

「……好きな人。いるよ」
「えっ？」

思いもかけなかった言葉。
からだに冷たい戦慄が走り、わたしも立ちすくんで、川島君を見る。
ゆっくり振り返った川島君は、肩越しにじっと、わたしのことを見おろしている。
先週、『紅茶貴族』のテーブルで向けてくれた熱い瞳とは打って変わった、冷ややかな視線。
初めて見る。
彼のこんな、人を拒絶するような瞳。
夜の交差点は色とりどりの傘が行き交い、賑やかで喧噪に満ちていたが、わたしたちふたりの回りだけは、静かな闇に包まれているみたいだった。

「話しても、いいかな？　その人のこと」
「えっ？　う、うん。どうぞ…」

そう前置きした川島君は、ひとこと、言い放った。

「同級生」
「同…」
「いっしょのクラスになった時から気になっていたけど、その子のことを知るうちに、どんどん好きになっていった」
「…」
「最近は、ふたりっきりで喫茶店行ったり、よく話せる仲になってきたんだ」
「…それは、わたしの知ってる人？」
「言いたくない。『Sさん』ってしとこう」
「S、さん…」
「彼女もぼくに、だんだん打ち解けてきてはくれてたみたいだけど、どうやら恋愛感情はないらしい。
ただの友達としか思ってくれてない。
挙げ句の果てには、他の子がぼくとくっつくのに、協力してくれるんだってさ。完璧にぼくの片想いだろ。
さつきちゃん。どうしたらいいと思う？」
「どうしたらって…」
「そう…　そんなこと聞かれても困るよな。全部自分の都合だし。もういいよ」

やめて。
せつなげなまなざしで、そんな風に言わないで。
どうしてわたしに、そんなこと話すの？

『もういいよ』

そんな言葉、わたし、聞きたくない。
川島君のこんな顔、見たくない。
こんな突き放されるような言葉、心臓が凍りつきそうなほど、怖い！

『川島君もさつきのこと、好きなんじゃないかな？』
とか、
『なんだかうまくいく気がしてる』
とか、
そんなみっこの台詞も、吹っ飛んでしまう。

川島君が好きな人…　

同級生で…
いっしょに喫茶店行ったりしていて…
片想いで…
協力するって…
『Sさん』って！

専門学校の同級生の、志摩みさとさん…
沢水絵里香さんしか、当てはまらないじゃない！

つづく