初恋〜3season

茉莉佳

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August 4

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そこには彼女…
萩野あさみさんが立っていたからだ！

驚きのあまり、ベンチからガタガタッと立ち上がり、思わず彼女を見つめた。
あさみさんも同じく、ビックリした様に目を見開いて、ぼくを見つめている。
ふたり、モロに、目と目が合っている！
彼女は今、目の前にいて、ぼくの存在をはっきりと認識している。
あれだけ『会いたい』と思って、このバス停に通ったのに、会えなかったのが、彼女の事を諦めると心に決めたこのタイミングで、会えてしまうなんて…
運命のいたずらとしかいえない。

いったい、どうすればいいんだ！

涼しげなラベンダー色の花柄が入った、白のキャミソールワンピを着たあさみさんは、薄いピンクのサマーカーディガンを羽織っていて、ヒラヒラとしたワンピースの裾から伸びる素足が、ことさら眩しい。
明らかに『お出かけ』といったオシャレな私服姿は、いつも見ていた制服とのギャップがありすぎて、鮮やかで強烈だった。
制服姿じゃわからなかったけど、襟の開いたワンピースの胸元は、ふっくらとした曲線を描いて盛り上がり、夏の日射しに照らされて余計に艶なまめかしい・・・
って、どこ見てんだ自分！

不審そうな顔をして、彼女はぼくに訊いてきた。

「どうして…　わたしの名前を知っているんですか？」
「あ…」

言葉に詰まる。
夢にまで見たあさみさんとの会話だというのに、あまりに突然過ぎて心の準備もできてなくて、頭の中がパニクってる。

「とっ…　友達が、いつもそう呼んでたから…　あさみさん、って…」

やっとの思いで、もっともらしい理由を言う事ができたが、次の彼女のアクションに、ぼくは戦慄していた。

ただでさえ、ぼくは彼女から嫌われてる。
なのに、友達との会話にまでこっそり聞き耳を立てていたと知れたら、もっと嫌われるだろう。
まして、まさるが裏で彼女の事を嗅ぎ回っていたと知られたら、これはストーカー認定間違いなしだ。
露骨に嫌悪の表情を浮かべ、避ける様に顔を外らす彼女…
まさるが言った、毛虫でも踏んづけた様な、『イヤなものを見てしまった』という顔。
次の瞬間に見せる、そんな表情のあさみさんを、ぼくは想像した。

もうダメだ。
この場からダッシュで逃げ出したい。
でもそれは、あまりに惨めすぎる。
なんとか踏みとどまっていられる様、ぼくは必死に堪こらえていた。

ところが、萩野さんはぼくの答えを聞くと、恥ずかしがる様に微笑んだ。

「やだ。わたしたちの会話、まる聞こえだったんですね。どうしよう…」

そう言って彼女はうつむき、なにか言いたそうな様子でもじもじしていたが、ようやく口を開いた。

「あの…　5月頃から、朝、このバス停にいましたよね」
「えっ？　ええ、まあ…」
「今日はマスク、してないんですね」
「あ。はい」
「お加減でも悪かったんですか？」
「…」

なぜ？
どうして彼女は、そんな事を訊くんだろう？

「あ…　ごめんなさい。わたし、余計な事訊いちゃったかも」

ぼくが戸惑っているのを見て、彼女は軽く口もとに手を当てて、すまなそうに言った。
そのしぐさが可憐で可愛らしくって、ぼくを見る眼差しも、なんだかなごやかで…
それに、なんて綺麗で優しげな声なんだ。
とてもぼくを嫌っている様には思えない。

「い…　いや、いいんです。あの、病気で。ずっとこの近くの病院に入院してて…　マスクはずせなくて。伝染うつるといけないから。あっ。でも、もう大丈夫です。今日退院なんで」

ぼくの答えもなんか支離滅裂。雲の上を歩いてるみたいに、フワフワしてる。
初恋の萩野さんと会話してる、って現実感が、まるでない。

「え？　そうなんですね。おめでとうございます」
「あ、ありがとう…」
「…」
「…」

なにを話していいかわからない。
あさみさんも次の言葉が見つからない様で、黙り込んでしまった。
そもそも、どうしてここで彼女と話しをしてるのかさえ、わからない。

気まずい沈黙が流れる。
『ジージー』と、セミの鳴く声だけがうるさく響いているのに、今さらながら気がついた。
彼女とこうしている間は、他の事がいっさい入ってこなかった。
そう言えば、なんだかとってもいい香りが漂っている。
そうか。
あさみさん、コロンかなにかつけてるんだ。
それはとっても清楚で清々しい香りで、あさみさんによく似合ってる。

「あの…」

意を決したかの様に、萩野さんは口を開いた。

つづく

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