初恋 〜3season

July 7

『朝の散歩に出て、あさみさんに会って、それを看護師に報告する』

という計画は、まさるのおせっかいのおかげで吹っ飛んでしまい、不本意ながらもあさみさんを『おかず』にしてしまった罪悪感もあって、しばらくぼくは、彼女の事を考える気さえおきなかった。
それでも、熱ほとぼりが冷めてくると、初恋の人に会いたい気持ちは、次第に募ってくる。
何日か経ってようやく、ぼくは散歩に出る決心を固めた。


　その日の朝。天気は悪く、今にも雨が降りそうに空は暗かった。
今までのように、8時5分に『中谷2丁目』バス停に着く。
そのすぐ後に、あさみさんが友達とやってくるのは、いつもと同じパターン。
いつものようにマスクをし、顔を別の方向に向けたまま、気づかれない様に、ぼくは横目であさみさんの様子を伺っていた。

、、はぁ、、、

相変わらず美しい。
ため息が出る程。
だれがなんと言っても（だれもなにも言ってないけど）、その美しさは圧倒的だ。
ぼくが彼女を心の中で穢したのは、あの時の一度っきり。
それ以来、あの画像は封印している。（削除する勇気はないらしい）
彼女の顔を見るのは、なんだか気が引けるけど、見ればやっぱり心が洗われる。

しかし、今日のあさみさんは、いつもとなにかが違った。
いつもはぼくから少し離れた場所に立って、こちらを気にもしないで友達との会話に夢中になってるのに、今日のあさみさんはチラリとぼくに視線を送ると、友達の耳元に顔を寄せてヒソヒソと何か話し、ふたりで顔を見合わせて笑い合っているのだ。

なに？
まさか・・・
ぼくの事を何か話しているのか？

一瞬緊張し、その後わけもなく恥ずかしくなって、頬が紅潮してくる。

視線を避ける様に、あさみさん達はぼくの後ろの方に回り込み、視界から消えてしまった。
こうなると、さすがに振り向いて見るわけにもいかない。
背中で彼女達の気配がする。
相変わらずふたりは小声で何か話していて、時折笑い声が聞こえてくる。
いつもは天使か小鳥のさえずりの様に感じる彼女の声が、今日ばかりは痛い。
どうやらあさみさんたちは、ぼくの事を、なにか嘲笑しているみたいだ。
その証拠に、ぼくの視界に入らない様に、わざわざ場所を移動して話をしてるじゃないか。

まさか・・・
ぼくがあさみさんの事を穢けがした事が、彼女にバレて・・・
って、そんな事はありえない筈。
なんだけど・・・

ぼくは焦った。
背中に彼女の視線を感じて、でもどうする事もできず、バスが来るまでの2分間が、まるで拷問みたいだった。

いつもの様に、ノロノロとバスがやってきて、その鈍重な車体を横たえ、ドアを開ける。
『一刻も早くこの場を立ち去りたい』
という風に、あさみさんは足早にぼくの隣をすり抜ける。
そしてバスに乗る一瞬、ぼくをチラ見した。

・・・それは。
あからさまな軽蔑のまなざし。

制服のミニスカートのお尻を鞄で隠しながら、笑いを抑える様にして、彼女はバスのステップを駆け上がる。

まさか…

ぼくがいつも、バスに乗るあさみさんを凝視しているのを、彼女は知っているんじゃ・・・
スカートから伸びた彼女の綺麗な脚に、ぼくの目が釘づけになっていることに、気づいているんじゃないのか・・・!?
そんなぼくを、あさみさんは『イヤラシイ男』だと軽蔑し、嫌悪しているのか!?


『ねえ。あの人見てよ。5月頃からこのバス停にいる男の人。なんか気持ち悪くない？』
『そうそう！　いつもマスクして、横目でジロジロわたしたちの方盗み見て。変態なんじゃない？』
『やだ～。不気味～』
『バスに乗る時も、あさみの脚ばっか見てるのよ。いやらしいわよね～』
『え～っ？　最低。あんなのに見られたくないわ』
『いつもマスクしてるのは、きっと口元が不細工なのを隠しているのよ』
『キャハハハ。それありえる！』
『まだ若そうなのに、ヒッキーのニートかな？』
『ヒッキーがバス停なんかに出てこないって』
『どっちにしても、近寄りたくないわね～』
『いっしょの空気、吸いたくない感じね～』


そんなふたりの会話を想像する。

………絶望的だ！

ぼくは彼女に、『甲斐ちひろ』という存在を知ってほしいと願っていたが、まさかこんな最悪の認知のされ方をするとは、思ってもいなかった。
ほんとは『けっこうイケメン（まさる談）爽やかテニス男子』なのに、結核のせいでこんな不細工なマスク面づらを晒して、声をかける事もできず、ぼくのイメージは最低最悪。

………死にたい。


あまりのショックに、雨が降り出したと言うのに傘も持たないまま、ぼくはずぶ濡れでバス停に、長い間立ちすくんでいた。
そのせいかもしれないが、夕方から高熱が出て、体調が悪化し、医者からはとうとう外出禁止令を出されて、面会謝絶になってしまった。

つづく