摂政ナナム・マシャン・ドムパ・キェの失脚

第二章

マシャンの破仏 その７

　ポタ……ポタ……
　灯りの届かない部屋の片隅から、水の垂れる音が響いている。誰がいるのか、マシャンには見なくともわかっていた。
　夜の闇が部屋に満ちると現れる者。なにも出来ない無力な者。
　犯した罪の報いである見苦しい死にざまを見せつけるように、全身をびっしょりと濡らして床にうずくまっているドンツァプは、恨みがましいまなざしをマシャンに投げかけながら、ときどきブツブツとつぶやいたり、耳障りな笑い声を立てたりていた。
　昼には太陽の明るさを遮る木立の間や塀の陰から、こちらをうかがっている者たちがいる。マシャンは顔も知らない、身分低い者ども。彼らもこちらに手出しはしない。出来ないのだ。
　やくたいもない。
　みな、自身が死に追いやった人間たちだが、マシャンの心中に畏怖の気持ちがわいてくることはなかった。ただ、少し疎ましい。
　仏教では、死んだ者の魂は中有という審判のときを経て、その功罪に応じたなにものかに生まれ変わり、再びこの世に戻ってくると教えるという。
　バカバカしい。ならば、なぜあの者たちは消えないのだ。
　輪廻転生など、死を恐れる者のための、子ども騙しのまやかしだ。そんな空言を唱える者の教えを、国の基とするわけにはいかない。

　トン……トン……
　ふいに窓の外をなにかがたたく音がした。
　何度も、何度も、あのときのように。入れてくれ、話を聞いてくれ、と哀願するように。
　あやつのはずがない。
　それを確認しようと、マシャンは窓辺に近づき、扉を開け放つ。
　漆黒の闇のなかから身を切るような冷たい風が吹きこんで来て、思わず顔をそむけた。音は続いている。暗がりに目を細めてみると、風にあおられた木の枝が窓枠をたたいていた。
　枝を折り捨てて扉を閉める。
　もう、音が聞こえることはなくなった。
　まだ忘れることが出来ないのか。もう20年も前のことなのに。
　苦笑いを浮かべ、なにげなく右手の人差し指にはめた紅玉髄の指輪に目を落とす。
　そこには、恨めしい目つきでこちらを見つめる顔があった。濡れたように艶めく紅玉髄のなかにいるその者の、口が動いた。
「ようやく、入れてくださいましたね」