ナナムの血

出胎

その17

　年が明けると、唐から和睦を求める使者がやって来た。それに応じるよう進言したのは、ティサンだ。はなから唐との和睦に反対していた彼が意見を変えたのは意外だったが、ゲルシクがなにも言わないところを見ると、裏がありそうに思えた。
　居室で、ラナンとふたりきりになると、王はその意図を教えてくれた。
「和睦はならない。唐で和睦を求めているのは、唐主の周りにいるほんの一部の宦官どもだけだ。郭子儀などの武官はもちろん、文官のなかにも強硬に反対している者が多くいる」
　薪を舐める炎に照らされた王の顔が微笑んだ。唐にいる間者からの報告なのだろう。
「会盟の約束は反故にされるに違いない。こちらはそれを待つだけだ。和睦派も、そうなれば文句は言えない」
　王は、隴右の地の支配を確実にするためには唐との和睦よりもいくさのほうがよいと考えてる。ティサンはその意を受けて、和睦を諒として見せたのだ。
「破談となったら、出兵ですか」
「そう。レン・タクラとシャン・ゲルシクには、夏の終わりには出兵出来るよう準備させる」
「しかし、ルコンどのは出兵に反対なのでは？」
「どうかな。あのひとはなにを考えているか読めないから。もしかしたら、かなり前からこうなることを見越して和睦を唱えていたのかもしれない」
　王の微笑みは苦笑いに変わる。
「彼の忠誠心を疑ってはいないけれど、ときどき煙たく感じることがあるよ。とにかく、なんとしても今年中に出兵する。ラナンもそのつもりで、調練しておいてほしい」
「かしこまりました」
　ルコンとゲルシクの和解ののち、ラナンは本格的に騎馬隊の調練に参加するようになっていた。またあの兵たちと過ごすことが出来る。そう思うと、夏が待ち遠しくてならなかった。

　王の言ったとおり、開催直前になって会盟は中止された。和睦反対派に押し切られた唐主が、手のひらを返したのだ。
　王は激怒した。もちろん、演技だ。王の思惑どおり、その剣幕に和睦派は黙らされた。
　こうして僕固懐恩に援軍を出すことが決定した。ゲルシクとルコンの率いる十万の大軍が唐に派遣される。
　トンツェンとツェンワとは、すっかり親友となっていた。
　いつの間にか人見知りはなくなり、多くの兵士たちとともに過ごすことも苦にならなくなっている。どうやら自分は軍の生活が肌に合っているようだ。
　特に騎馬隊の指揮でラナンは目覚ましい上達を見せた。騎馬のみの模擬演習では、トンツェンもツェンワもラナンに勝つことが出来ない。
「実際のいくさはこんなもんじゃねぇぞ」
　負け惜しみを言いながらも、トンツェンとツェンワはラナンの成長を喜んでくれた。ルコンは、ラナンに自分の作った精鋭騎馬隊を任せることを決め、王も承認した。
　決断を迫られたとき、母やスムジェがどう思うか、と考えることはなくなっている。本心はどうか知らないが、スムジェもラナンから相談しないかぎり余計な口出しはせず、ラナンの指示に従った。

　いくさの顛末は散々だった。長安を目前とした邠州で、僕固懐恩とその援軍の迴紇軍を待ったが、どちらもいっこうに姿を見せない。長雨の中、唐軍と小競り合いをくり返しながら、一か月も待ち続けた末に、ようやくやって来た迴紇軍によって、肝心の僕固懐恩が病死していたことが知らされた。そのうえ、唐の総大将郭子儀が迴紇の本陣を直接訪れて味方に引き入れ、寝返った迴紇はこちらを攻撃して来た。
　ゲルシクは怒り狂って、一気に長安を攻めようと主張したが、「当初の目的がなくなってしまったからには長居は無用」というルコンの説得に渋々従うことになった。無駄に兵が失われただけで、この国はなにも得ることなく、しかし大きく失うこともなく、唐から引き上げた。