サラマ・アンギュース～王位継承者

【第五部：聖なる村】第五章

ジュノレとテュリス～盗難事件の推理②

　書類に目を落としたまま動かないジュノレに、テュリスが投げかけた。ジュノレは首を横に振った。

「いや……彼は、私には何も話さないからね。自分の使命については……」

　テュリスは鼻を鳴らした。

「愛する女に負担はかけたくない、とでも？」
「そうじゃない。もともとの性格だろう」

　ジュノレは表情を変えずにそういうと、再び沈黙した。テュリスは面白くなさそうに肩をすくめると、別の人相図の書類を取り出した。

「で、確保できた残りの四人のうち、ジャン・ガール以外は、全員紋章の運搬に関わったことをすぐ認めた。しかし、いずれもアルマニアへの護送中に正体不明の集団に襲われ、殺害された……。つくづく、大失態だな」

　最後は吐き捨てるようにいう。ジュノレも、その件は聞いていた。いずれも恐らく七、八人の集団に待ち伏せされたようで、護衛の人数を上回っていた。護送中の犯人だけでなく宮殿側の人間も死傷し、警吏部の威信にかけて捜査が行われたが、武装集団の手がかりはまったくつかめないまま、もう数か月が経過しようとしている。

「……明らかに、口封じだな。それも、異なる場所でこの人数だ、背後にあるのは相当な組織のはずだが、過去の資料にも、それらしい犯罪組織の存在は見当たらない……」

　ジュノレの言葉に、テュリスはうなずいた。

「それともうひとつ、話をややこしくしているのが、ジャン・ガールの襲撃だ。これはほかの三人のときとはちょっと違う。まず、警備の人間が全員金縛りにあったかのように動けなくなり、その直後ジャン・ガールが逃走。さらにそのあと、ほど遠くない場所で彼はめった刺しにされて死んでいた……と。謎は、二つある。警備が全員身動きとれなくなるなんていうことがあるのか？　俺の知る限り、赤魔術でもあり得ない。そして……ジャン・ガールが逃走を図った直後、待ち伏せしていた例の武装集団に口封じされた可能性があるが、なぜめった刺しにする必要があったのか？　ほかのやられた三人は、いずれも致命傷以外に大した傷はなかった」
「つまり、ジャン・ガールだけは、違う人間や別の目的で殺された可能性があるというわけだ。そして、その人間かあるいはジャン・ガール本人が、何か未知の能力や魔術を使った可能性がある。ほかには……内部に裏切り者がいれば、護送中の人間全員に、体が一時的に麻痺するような毒を盛ることもできたかもしれない。現実的には、裏切り者の可能性が高いか……？」

　そもそも王族の中に裏切り者がいるらしいのだ。警備の人間に仲間がいたって、何ら不思議ではない。あとは……。

「未知の力……これも、あり得ない話じゃないぞ」
　テュリスが意味ありげにジュノレの顔を下から覗き込んだ。
「俺は、この目で見たからな……。悪魔と契約した人間が、思いのままに人を操るのを」

　ジュノレは一瞬息を呑んだ。ずっと考えないようにしていたひとりの人物の顔が、頭の中で形を成そうとしている。その輪郭がまだ不鮮明なうちに、ジュノレは影を振り払うかのようにかぶりを振った。

「悪魔と契約……可能性がないとはいわない。だが、話が突飛すぎる……」

「俺もそう思ったがな」
　話の腰を折るようにテュリスがいった。
「ここで、面白い話がある。さっき、確保できたのは六人といったな。関係者と目される七人のうち、残るひとりは確保すらできなかった。どういうわけだと思う？　確保する前に、バラバラ死体で見つかったんだ」

　そして一枚の書類を机に置いた。人相図が描いてある。栗色の髪を肩まで伸ばした若い男の顔だ。鼻筋の通った整った顔立ちをしている。

「名前はティルセロ・ファリアス。エルスライの郊外で、たまたま見つかった死体だ。発見当時、したいとわからないほど切り刻まれていた。見つけたのは通りがかりの旅人だが、臭いや虫がたかっている様子を見て、はじめは誰かが動物の餌か糞かを捨てていったのかと思ったらしい。だが、近づいてみると、人間の髪の毛や衣服らしいものを見つけ、あわてて通報したというわけだ」
「それだけの状況で、よく人物が特定できたな」
「聞き込みの成果さ。エルスライの酒場に、最近突然いなくなった栗色の髪の青年が出入りしていた。長いことそこに勤めていた歌い手だという。そいつが最後に出勤したときの服装が、死体と一致した。そういうことだ」
「つまり、仕事帰りに殺された、と？」
「そういうことになるな。そいつと組んで働いていた楽器担当の男が証言している。その日もいつものように仕事を終え、二人は同時に店を出た。いつものようにその場で別れ、翌晩出勤するはずが、来なかった、と」

　ジュノレはしばらく黙り込んだ。テュリスは面白い話と冗談めかしていうが、これは話が余計複雑になっているのではないか。

「おまえは、ティルセロ・ファリアスが掴まる前に口封じされたと考えているわけだな？　ジャン・ガールと同じ手口で。だが、この件だけ別の事件である可能性も大いにある。普通は、その組んでいた同僚を疑う」

　テュリスはうなずいた。

「もちろん、同僚のコクトーは調べた。こいつは確かに怪しい。二年もつるんだ相棒のことを、なにひとつ知らないという。何か隠している臭いはするが、だからといって逃げる様子もない。話が聞きたければ酒場に来い、ってね。実際、今でも酒場で楽器の弾き手を続けている。それに、奴には動機もなかった。むしろ、二年前に路上で歌っているファリアスと知り合い、組んでからは、彼は安定した収入を得るようになった。彼にしてみれば、ファリアスはむしろいてもらわなくちゃならない大事な仲間だった。ならばいったい、奴は何を隠したがっているんだ……そんな捜査をしている中、ファリアスが手配中の七人のうちのひとりだったことや、ジャン・ガールが似た手口で殺されたことで、口封じの可能性が高くなり、コクトーの捜査は打ち切られた、とうことだ」
「ファリアスは夜の仕事だけか……。日中に運び屋の仕事をしていたとしても不思議ではないな。それなら、コクトーに自分のことを秘密にしていたのもうなずける」

　ジュノレは整理するようにいった。

「あとは、殺しの手口だが……。ジャン・ガール以上に、めった刺しにされてるな。殺された五人のうち、三人は致命傷以外に目だった傷はなく、二人は惨殺。……どう考えても、謎だな」

　テュリスがうなずく。

「最大の謎だ。ただの口封じなら、なぜ二人は惨殺されなければならない？　違う意味があるのなら、逆にあとの三人は何のために殺された？　この三人と二人を別件として扱うには、紋章事件の容疑者という共通点が大きすぎて無視できない。どこをどう捉えても、謎が解けないんだ」

　ジュノレもしばらく考えたが、画期的な推理は特に思い浮かばなかった。

「それで」

　テュリスの声の調子が変わったので、ジュノレは目を上げた。

「思い出したんだ。以前エルシャがいっていた、突拍子もない話をね」