【R18】愛されていない人質妻ですが、敵国王子の溺愛を所望中！

最終章:それぞれの最善とハッピーエンドのそのために

39.今こそ心の決別を

「な、お前はこの間あの人質の護衛になった……！　おい、誰か！！」
「姫様、走りますよ」
「だ、ダメよランドルがっ！」

　愕然とした私の腕を引きその場にランドルを置いて走り去ろうとするジーク。

　この判断は正しい。
　ランドルは選抜大会を勝ち上がる実力を持っているし、油断している相手一人なんて簡単だろう。

　それなのに彼をここに置いていくということは、この騒ぎを聞きつけた他の人間を全て相手にすることを意味していた。

“私たちが少しでも安全に両陛下を探せるように！”


「違う、ダメ、こんなの、離して、離してジーク！」
「あいつの覚悟を無駄にするな！」

　私の命令は聞かず私の腕を掴んでそのまま城内を走るジークを思い切り振り解く。

「……覚悟？　私はそんな覚悟をさせるためにここへ連れて来た訳じゃないのよ！」
「姫様ッ！」

　必死に止めるジークを振り切り、私がランドルの元へと戻ると丁度騒ぎを聞きつけたリヒテンベルン兵たちも駆けつけたタイミングだった。

「そこまでです、流石に一人くらいは私がわかるといいのだけど！」

　そう言いながらローブをバサリと脱ぐと、その場が一瞬で静まった。

「私はセヴィーナ・グランジュ。グランジュに嫁いだリヒテンベルン第三王女よ！」
「なんで人質姫がこんなところに！？」
「な、何故戻ってっ」

“ここでこれ以上騒ぐのはまずいわね”

「危険だ、姫様！」

　慌てるジークに内心謝罪しつつ、リヒテンベルン兵たちをまっすぐ見つめる。

「貴方たちの指揮官に会わせなさい」
「なにを」
「聞こえなかったのかしら。嫁いだとしても血は変わらないと思うのだけれど」

　いつもより声色低くそう言うと、そんな私の圧に口ごもった兵士たちが互いの顔を見合わせた。
　冷遇されていたことは知っていても、同じ態度を自分たちまでもがとってもいいのかがわからなかったのだろう。

　万一許されなかった場合、王族への侮辱罪が成立してしまう。
　どう接するべか迷う彼らに段々と焦れた私がもう一度命令するべく口を開いた時、その私の声を遮るように私の名が呼ばれた。


「何故お前がここにいるんだ！！」
「え……、お、お父さ……、きゃっ」
「姫様！」
「妃殿下！」

　それと同時にバチンと鋭い音がその場に響き、私は突然頬を思い切り叩かれた勢いでその場に倒れ込む。

「大丈夫ですか！」
「えぇ、大したことはないわ」

　じわりと口の中に血の味が広がり、私はこっそりと眉をひそめた。

「何故ここにいる、セヴィーナ」

　ランドルの手を借りて起き上がった私を思い切り睨む父の目。
　
　昔はこの目が怖かった。
　だが同じくらい好きだった。
　唯一私を『見て』くれている瞬間だったから。

“まやかしだったわ”

　今ならわかる。
　この目は『私』を見ているのではなく『道具』を、それも『価値のない道具』を見ているのだと。

「きっとそれに気付けたのは皆のお陰ね」
「何をごちゃごちゃ言っている？　さっさと私の質問に……」
「いいえ、今から質問するのは私です」

　そんな父の目を逆にギロリと睨み返す。

「ここで何をされているのですか」
「そんなのお前には関係な――」
「まさか、援軍要請ではありませんよね？」

　現在グランジュとリヒテンベルンは抗議という名の小競り合い真っ最中だ。
　だが弱小国のリヒテンベルンでは兵力が足りていない。

　そこを見透かされたと思ったのか、父が一瞬口ごもる。

「愚かであり無意味です」
「な！　お前に何がッ」

　私の煽るような言い回しに苛立った父が再び手を振り上げるが、私は怯むことなく父を睨み続けた。

「もし援軍を出す気があるなら、最初から出しているのでは？」
「ッ」
「後で送る、と言われつつも一向に来ない援軍を催促しに来られたんですよね」

　確証があった訳ではない。
　だが、父がこの場にいる理由が他に思い付かなかったからハッタリをかけただけ。

　だがどうやら正解だったようで、私を叩こうと振り上げられた手が止まる。

「賢明です」
「何を生意気な……」
「そうでしょう？　私が傷物になったら、グランジュから追い返されるかもしれませんよ」
「なっ」

　死んで戻るのではなく生きて追い返される。
　それはつまりリヒテンベルン側に責があるのだ、だからこそ『別の娘を寄越せ』と言われても文句が言えないということだった。

“いや、人質交換ならまだいい。怒ったグランジュに侵略されたら全員の命がないんだもの”

　その可能性を突きつけられた父の目が明らかに泳ぐ。
　そんな姿に呆れ、落胆した。

“私だって、実の娘のはずなのにね”

　生まれた順番が違っただけ。
　求められていたことが出来なかっただけ。

　たったそれだけなのに子供の私はそれが世界の全てだと、そう思っていた。
　

“――もう、本当にいらないわ”
　貴方たちが私をいらなかったように、私にも貴方たちなんていらない。

　私から捨てれば良かった。そんな簡単なことに気付くのに二十年もかかったしまったが、気付いたその瞬間から心が軽くなったような気がした。


「グランジュに攻め入る兵を借りに来て、それと同時にグランジュから侵略されるのを怖がるだなんて滑稽よ」
「こ、言葉が過ぎるぞセヴィーナ！」
「わからなくはないわ。グランジュが牙を剥けばリヒテンベルンなんて一瞬で飲まれる。今友好国として対等でいれるのはグランジュがリヒテンベルンに興味を持っていないだけだもの」

　それにグランジュには豊富な鉄がある。
　素材が自国で賄えるなら武器や防具もより低コストで大量に生成することだって可能なのだ。

　万が一リヒテンベルンがグランジュを落とせばその資源はリヒテンベルンのものだし、それを足掛かりにもっと領土を広げることも可能。
　夢だって見てしまうのだろう。

「わかっているなら……」
「その夢を見るのが、リヒテンベルンだけだと思ったの？」
「何を」
「一国の主がほぼ単身で来なくてはならないくらいの国力しかないからその事実に気付かないんだわ」

　ハッと鼻で笑う。

「つまり、私たちはただの囮だと？　それを手放しに信じろと言うのか！」
「えぇ。忘れているようだから改めて名乗るけど、私はグランジュの王太子の妻。しかも愛され妻なのよ、お姉様たちとは違ってね」

　そこを疑うのはアルドを疑うことだから。
　私がハッキリとそう断言すると、後ろから小さくジークの吹き出した声が聞こえたが無視をした。

“嘘じゃないわ。きっとお姉様たちがアルドに嫁いでも人質という役目しか与えられなかったはずだもの”

「元リヒテンベルンの姫である私がいる大国の“我が国”と、甘い言葉で転がすだけのメイベルク王国。どちらに脅されたい？」

　不敵に微笑む私に、父が苦虫を嚙み潰したような顔を向ける。


「……グランジュだ」

　それはある意味当然の答えだった。
　
　何故なら『人質』だったはずの娘が幸せでいる限り友好国という建前は継続され、逆にこんな弱小国へ見返り無く手を差し伸べ続ける大国はない。
　国というものは利益無くして感情では動かないものだから。



「本当にこの先の客室にいらっしゃるといいけどな」
「いるわよ、ここで万一私に何があったらグランジュを敵に回すもの」
「自国を挟む両大国から敵意を向けられるとか最悪の事態は避けたいですもんね」
「こいつら突然背中から襲ったりしない、よなぁ」
「流石にそこまで馬鹿じゃないわ」
　
　細かい打ち合わせをするために何度もメイベルク王国へ足を運んでいた父から聞いた両陛下の滞在先へジーク、ランドルになんと護衛としてリヒテンベルンの兵たちと共に向かう。
　父を父として信頼はしていないが、自国を挟む二つの大国のうち確実に庇護してくれる方をこの局面で騙すほど愚かではないだろうとは信じていた。

“金の薔薇が飾られた貴賓室……あそこだわ！”

「ジーク、突撃するわよ」

　目立つことは避けたかったが、散々父と揉めてしまった後のせいでメイベルク王国側に報告もいっているだろう。
　事は一刻を争うと判断した私たちは、両陛下の安全な脱出を最優先し教えられていた部屋の扉を蹴破る勢いで飛び込む。


「な、何者だお前たちは！」
「！」

　そう叫んだ護衛騎士の奥に二つの人影があった。
　残念ながら外交も社交もほぼしたことがなかった私は両陛下の顔をちゃんとは知らず、今そこにいる二人が本物か確かめる術などないはずなのに。

“赤褐色の髪色はお義母様譲り、顔立ちとアーモンドカラーの瞳はお義父様に似たのね”

　私が最も恋しく思っている彼の面影を見て私はじわりと目頭が熱くなった。


「詳しくお話している時間はありません、ですがここにいるのは危険なのです！　すぐにグランジュへと戻りましょう！」

　滲みそうになる視界をグイッと拳で拭った私が両陛下へと声をかけると、警戒しながらも怪訝そうな顔で二人が顔を見合わせる。

「一体君は、それにこの騎士たちはリヒテンベルンの騎士のようだが……」
「騙されてはなりません！」
「！？」

　いざ説得をし脱出、しかしそのタイミングで声を張り上げながら現れたのは――

「あの髪色に小太りな体型は……」

　――メイベルク王国の、国王だった。