フィーネ・デル・モンド！ ― 遥かな未来、終末の世界で失われた美味を求めて冒険を満喫していた少女が、なぜか魔王と戦い、そして……

第３部 カレーのお釈迦様

第８話 ファフニールの弟子入り志願 ☆

　私、三日間も寝てたんで、耳がおかしくなったかな？

「えーと、きっと私の聞き間違いだと思うけど、今まさか、『弟子』とか言わなかったよねえ」
「言いました。師匠と呼ばせてください！」

　と、竜人さんは深々と頭を下げた。
　何ですとおー！ ありえねー。

（おお、久々の「ありえねー」ではないか？）

「いやいや、私、『師匠』とか『弟子』とか全然、ぜーんぜん聞こえてないし。これはきっと何かの間違いでしょ。じゃあ、そういうことで、この話はこれで終了、しゅうりょーっ。ああ、とにかくお腹一杯。御馳走様でした……」

「待て待て、妾にはしっかり聞こえたぞ！」
「わたくしも確かに聞きました」
「アスラ様、現実逃避はやめるのである。吾輩もしっかり聞いたのである」

（我も聞いたぞ。なぜそのように嫌がるのだ）

　だって、魔王とかにされたばっかりで、そのうえ弟子だとか、そんな責任負えませんって。それに

「私、まだ弟子とか取るような歳じゃないし。そ、それにほら、美少女が『師匠』とか、どう考えてもオカシイでしょ」
「年齢なんか関係ありません。自分、アスラ様の料理の腕前に憧れてしまったんで、『師匠』と呼ぶのが駄目なら、『先生』でも『マスター』でも、とにかく弟子にしてください！」

　「美少女」はスルーかよ。

「誰かに何かを教えた経験もないし、そもそも『教える』なんてガラでもないし」

（それは言えるな）

「それに、あなたはもう結構な腕前じゃん。習おうと思うなら、ティアお婆さんの所にも立派な料理人さんが何人もいるでしょ」
「自分の腕前なんて、出来るのはせいぜい定番の料理ばかりで、まだまだっす。それに確かにティアマト様の所である程度は学びましたけど、それで却っていい気になってる時にアスラ様にガツンとやられて」
「『ガツン』って、やっぱりあの件に恨み持ってるんだ……」
「あ、いや、そういう意味じゃなくて」

「ん？ 妾は知らぬぞ。アスラが何かやったのか？」
「『ガツン』とは何なのであるか。吾輩も知りたいのである」

　あれ、私、自分で余計なこと言った？
　これって、いわゆる自爆ってやつ？

「いえ、そっちではなくて、料理の事っす」
「だからその『そっち』とはどっちじゃ？」
「吾輩、段々と分かってきたのである。きっと、『いい気になってる時』に『ガツン』と、『雨降って地固まる』の術をやられたのであるな」

　あちゃー。バレたか。

（ほーらみろ。キッチン・バイオレンスなどやらかすから、このように後で祟《たた》る羽目になるのだ）

　えーっ、でもあの時は最初に心の声さんが「ガツンとやれ」って言ったから。

（意味が違う。それをお前が勝手に取り違えたのだ）

　じゃあ、何でそんな紛らわしい言い方すんのよぉー。

「ぴー、ぴ―っ！」（意味不明。とにかく会話に参加したかったらしい）

　うーん、どうしよう。
　いや、待てよ。これはむしろチャーンス。
　この際、「ガツン」の件は、潔く認めよう。
　だって、事実だもの。
　さて、ここでクイズです。
　チャンスタイムですから、正解の方は得点が倍になります。

　問題は

　Q: 認めてどうするでしょう

　おお、なかなかの難問ですね。
　選択肢は

　① お返しに一発殴られて、この件は終わりにしてしまおう。
　② 殴ったお詫びに、希望通り弟子にしよう。
　③ 内心では認めるけど、表向きは忘れたふりして、あれもこれも一切合切とぼけ通し、なかったことにしよう。

　さあ、正解は？

（お前の事だから、③ 番か？）

　ぶーっ！ 失礼な。いくら何でも、そんな非人道的なことはしません。

（では ② だな）

　これも、ぶーっ！ この若い身空で、弟子なんてとんでもない。
　そうです。正解は ① です。
　大袈裟に痛がる振りをして、いざとなったら泣きまくって、それで話をすり替えて、弟子の件はうやむやにしてしまおう。
　だって、ガイアさんだって号泣して、いつの間にか私が新しい魔王にってなっちゃったじゃない。
　私がその手を使っても、決して決して世間に非難されるようなことでは……

　とか思ってた時代が私にもありました。
　ところが

「オホン！ わたくしが思うに、皆さん、ここはファフニールさんの話を最後まで聞くべきではないですか？」

　ありゃりゃ、さすがゼブルさん、うまく場をまとめるなあ。
　いや、ここで話をまとめられると、私、困るんですけど。

　もちろん竜人さんは嬉しそうに

「あ、ありがとうございます！ とにかく、自分、アスラ様の料理の知識と腕前、それに何といっても発想に憧れたっす。自分なんかには思いもつかないあのメニューは感激でした」

　なんて言う。
　あーあ、眼がキラキラしてますよ。
　メニューを褒めてくれるのは嬉しいけど、正直、あちゃー！ なんですけど。

「それで、アスラ様の下で当分のあいだ修行させてもらおうと考えて、ティアマト様の承諾も頂いて、やって来た次第っす。御願いします！ 教えるのが大変なら、料理を手伝わせてもらって、傍で見て勝手に学びます。決して邪魔はしませんから、使ってやって下さい！」

　と、また深々と頭を下げる。
　さあどうしよう。どうやって断ろう。
　「ごめんなさい」なんかじゃ、とても片付かない雰囲気だ。

（ここまで言うなら、頼みを聞いてやれば良いではないか）

　えーっ、他人事だと思って、無責任なぁ！

（他人事ではないぞ。お前と我とは二心同体、いや、そんな言葉はないか。とにかく、そんな風な関係だ）

　だったら、そんなに軽―く言わないでよぉ。

（だから「弟子」などではなく、「助手」と考えれば良いのだ。魔王なぞになったのだし、これから大人数相手に料理をする機会も増えるだろう。それを、この城の料理人だけでやっていけるのか？ 大事な仕事を任せられる、腕の良い助手が要るだろう）

　うん、まあ、それはそうかな。そう言えば、思い出したくもないけど、魔王就任の祝宴とかいうものもあったっけ。

（それにだ、こ・奴・を・お・前・専・属・の・料・理・人・に・す・れ・ば・、こ・の・先・、ガ・イ・ア・や・こ・の・城・の・不・味・い・料・理・に・悩・ま・さ・れ・な・い・で・済・む・ぞ・）

　あ、それはとてもとても魅力的な、悪魔の誘惑のような囁き！
　う―――ん……

　私は少し黙って考えて、そしてとうとう言ってしまった。

「わかりました。『弟子』なんてものじゃなくて、料理を手伝ってくれる仲間ってことなら承諾します」
「ありがとうございます！！」
「ただし、絶対に『師匠』とか呼ばないこと。もちろん『先生』も『マスター』もダメです」
「了解しました！」
「それから、私の専属料理人に任命します。今日から先、私の食べる物はあなたが作ること。その料理を食べたり、一緒に作ったりして、アドバイスできるところはします。教えるなんてできないから、それで良ければ……」
「もちろんそれで結構です。感激っす！」

　てなことで、また仲間が一人増えてしまった。
　ふふふ、君、私の厳しい修行に本当に耐えられるかね…… なんて思う筈がない。
　本当に良かったのか、これで？