フィーネ・デル・モンド！ ― 遥かな未来、終末の世界で失われた美味を求めて冒険を満喫していた少女が、なぜか魔王と戦い、そして……

第３部 カレーのお釈迦様

第５話 名前をつけよう

　すると鳥は羽根を広げ、大きくはばたいて宙に浮いた。
　そして空中で、ぴーっ、ぴーっと甲高く連続して鳴く。
　なんだか、飼ってもらえると聞いて喜んでるみたいだ。
　もともとが獣王の部下の細胞だから、言葉がわかるのかな？
　でも、鳥に生まれ変わってまだ３日の子供だから、飛ぶのに慣れてないみたい。
　右と左の羽根の使い方が不揃いで、いかにもぎこちない。
　部屋中をふらふらと、あっちにぶつかったり、こっちにぶつかったり。

　でもこれでやっと私は上体を起こせるぞ。

　と、ここで、それまで黙っていたバベル君がベッドの上にぴょんと飛び乗って、私の脇から抗議を始めた。

「アスラ様。こんな鳥を飼うのはやめるのである。獣王の部下の細胞の生まれ変わりなんて、吾輩、やっぱり信用できないし、それにコイツは悪いヤツなのである。つい先程も……」

　その話を聞いたからだろう。鳥は今度は怒ったような更に甲高い「ぴーっ」の声と共に、その足の爪と嘴でバベル君を攻撃にかかった。
　これに対してバベル君も

「あ、コイツ、吾輩に対して生意気なのである。シャーッ！！」

　とか、猫科特有の擦過音っぽい威嚇の声と共に、後ろ脚で立ち上がり気味に、左右連続の猫パンチで応戦する。
　おーっ、顔が逆三角形になっちゃってるよ。
　これは相当怒ってるな。

　猫と鳥の戦いなら、普通は猫の方が強いんだろうけど、なにしろ子供とはいえ大型の鳥なんで、意外といい勝負だ。
　そんな互角の勝負が１分あまりも繰り広げられて、私のベッドの上に羽毛と毛が飛び散らかった。

　見かねたガイアさんがバベル君を、ゼブルさんが鳥を取り押さえてくれた。
　でも

「放して下さいなのだ、ガイア様。コイツに思い知らせてやるのである。シャーッ！！」
「ぴーっ、ぴーっ！！」

　なんて、双方とも背後から抱きかかえられながら、まだまだ戦意旺盛だ。

　あ、そうだ！ この鳥に名前をつけなくちゃ。
　それで私は聞いた。

「ゼブルさんなら知ってるんじゃない。この鳥は、何ていう種類なの？」
「自然発生した鳥類ではありませんから、わたくしにも正直わかりかねますなあ。オウムやインコなどの南方の鳥類に少し似てはいますが、それよりも、もう既に遥かに大型ですし。しかも生まれて僅か３日でこの大きさならば、成長すれば相当の巨大な姿になるでしょうし。伝説の巨鳥ならば、ガルーダ、ロック鳥などが有名ですが……」

　おお、ガルーダか！ とすれば名前は「ガッちゃん」だね！
　いやいやいや、さすがにそれはマズいだろ鳥山明先生ごめんなさい。
　ロック鳥は少しネームバリューに欠けるかな。

「なぜ、そのような事をお聞きになるのです？」
「だって、いつまでも『鳥』って呼ぶ訳にはいかないでしょ。仲間にするんなら名前がなくちゃ。その参考にしようと思って」

　これを聞いてバベル君が

「名前？！ ヒドいのである。吾輩の名前はなかなか覚えてくれなかったのに」

　と、ガイアさんに抱えられたまま、がっくりと首をうなだれる。
　鳥は勝ち誇ったように、また「ぴーっ、ぴーっ」とご機嫌だ。
　それには構わずに

「他は、有名どころだと、鳳凰とかフェニックスとか」

　と、ゼブルさんが続ける。

　鳳凰かあ。中国っぽい鳥には見えないしなあ。
　フェニックスは炎に飛び込んで生まれ変わるってイメージからか、何だか赤っぽい鳥の感じがするぞ。この鳥の羽根は、もっと南の国の、森林の奥にある湖の色っぽい緑……

　私は考えた末に言った。

「よし、決めた！」
「ほう、何になさいますか？」
「妾も興味があるぞ。どのような名前にするのじゃ？」
「緑色だし、獣王の部下の細胞が 生・ま・れ・変・わ・っ・た・ 鳥だから、グリーンフェニックス 999スリーナイン号。略して『ふーちゃん』です。『ふー』 はフ・ェニックスのフ・」
「「「はあ？」」」

　あれ、何か文句ある？

「いや、アスラ様…… わたくしが思うに、グリーンフェニックスは良いとしても、999号はマズいのではないかと。確か旧文明の『あにめ』に、そんな名前の宇宙列車、銀河特急が出てきたのではないかと」
「じゃあ999はやめて、007ダブルオーセブン号はどうよ？」
「いやいや、アスラ。それは妾でも知っておるぞ。世界的に有名なスパイ映画の主人公であろう。それではますますマズいのではないか？」
「いろいろ面倒くさいなあ。じゃあ001号でいきます。これなら問題ないでしょう。えへん！」

　すると二人と一匹は、なんだか顔を見合わせて、小声で

「まさか、鳥の名前にナントカ『号』とか、ネーミングセンスが酷いにも程があるのじゃ」
「常識を疑われますな」
「吾輩、アスラ様に出会う前から名前があって良かったのである」

　とか言ってるけど気にしない。
　鳥はゼブルさんの手元を離れて飛んできて、私の頬に頭をスリスリして、喜んでるみたいだし。

　私は鳥に言った。

「さあ、今日から君の名前は『グリーンフェニックス001号』、略して『ふーちゃん』だよ。いい名前でしょう。もちろん気に入ったよねえ」
「ぴー、ぴー、ぴーっ」（喜・喜・喜）

　ということで、鳥の件は落着。
　と思ったら、バベル君から懇願があった。

「では、この鳥を飼うのは仕方ないとして……」
「ただの『鳥』ではありません。『ふーちゃん』です！」
「ぶすーっ。では、その『ふーちゃん』を飼うことに関して……」
「『飼う』のではありません。『仲間にする』のです」
「ぶすぶすーっ。では『仲間にする』ことに関して、吾輩からアスラ様へ、どうしても聞いて欲しいお願いが有るのである」

　それは ――――