悲劇にしないでよね！

67. 断罪 ④

    抱き締めて頬擦りされている状態に、困っているのが分かったのか、腕を緩めてくれた。

    けれど、未だ腕の中。

「すまない……不安なんだ。フッ。カッコ悪いよな。」
「  ………。」

    そんな事無いよ。とか何か慰めになるような言葉をかけたかった。
    
    口を開くも、言葉が出てこなくて、結局何も言えなかった。
    
    そして、やっと出たと思ったら、

「…何がそんなに不安なんですか？」

    だった。『な、何で…？』

「いや、いいんだ。忘れてくれ。ただ…暫くの間、こうしていたい。」

    その言葉を聞いて彼の背中に手を回した。
    私も、何か得体の知れない不安を感じていたから…。

    でも、すぐに後悔した。

    彼の腕の中は、心地良くて凄く落ち着くと分かってしまったから…。
    そうなると、次も求めずにはいられないかもしれない。

    他人はどうなのか分からないけれど、不安を感じたり、心を落ち着けたくなった時、恐らく私は彼の腕の中に自ら囚われてしまうのだろう。

    そう思うと同時に、そんな自分が嫌になる。

    けれど、分かってしまった以上、失う事など考えられない。

    涙が零れた。

    それを彼に見られたくなくて、気付かれないようにそっと拭うと、その腕の中から離れた。

「全て片付いたら、今度こそ(結婚)式を挙げよう。この先もずっと傍に居て欲しい。」

    腕の中から離れる私の背にかけられた言葉に頷いた。
    けれど、やはり付き纏う不安。本当にこの先も一緒にいる事が出来るの…？


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    クラウディアは、アルベルトへの想いを隣国アリール帝国の皇帝に利用された。

    隣国でお荷物になってきたフリッツを、何とか有効活用出来ないものかと考えていた時に、アルベルトと私の婚約が王命により決まった。

    そこで、4年前の事を絡めた計画を立て、駒を集めた。

    クラウディアには、劇の話をさも真実であるかのように吹き込んだ。

“愛し合う二人(フリッツと私)を結ばせてやれば、あなたの姉上(ガートルード)が愛していたフォイエルバッハ公爵を、望まない結婚から救い出す事ができますよ。”と。

    ガートルードの本当の姿を知らなかった彼女は、あっさり騙され、密入国と逃亡に協力しただけでなく、資金援助までした。
    国内の情報を隣国に流していた事もあって、国家反逆罪にも問われた。

    それだけでなく、フランの誹謗、中傷を本当の事のように取り巻きの令嬢達に、低位貴族や平民、新聞社などを使って広めた事も罪に問われた。

    (低位貴族の令嬢達は即日、貴族籍を抜かれ、各々厳しいと言われている修道院に入れられ、死ぬまで出る事は叶わなかった。)

    それらの罪を問われた上、神聖視していた姉の本当の姿を知ったクラウディアは、暫くの間、半狂乱になって喚き続けた。 

    貴族籍を抜かれ、平民に落とされた彼女は牢屋の中で、ぶつぶつと呪文のように「私は悪くない。私は悪くない。私は悪くない………。」と、刑が確定するまで呟き続けていたという。

    刑が確定した後、北の辺境地にある女性が入る中では、最も厳しいと言われている修道院に入れられ、半年後に重い肺炎に罹り亡くなった。


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    余罪が明らかになるまで、刑の執行が停止されていた元国王と元王太子の二人だが、クラウディアの罪が明らかになり、元国王と元王太子の罪も余罪も含めて全てが明らかになり、二人は貴族牢から一般牢に移された三日後、王宮前広間に於いて斬首刑に処された後、梟首きょうしゅ(晒し首)となった。

    そして、元王太子妃のテレサは一番最初に断罪された。

    とは言っても、彼女の場合、王太子に命じられて、何も知らないまま、情報漏洩、情報操作などを手伝っただけなので、温情付きの断罪だった。

    実家に戻された後、領地の邸に生涯幽閉された。
    当然、我が子に会う事は叶わなかった。

    そして、これらの事は国民にも周知徹底され、フランドール・アルバ伯爵令嬢の、スキャンダラスな噂は、捏造された物であり、事実無根であるという事も周知徹底される事となり、彼女の名誉は回復された。

    国王と王太子が処刑された事により、ユークリッド王女が女王として即位する事も周知された。

    ここに全ての事件が断罪及び刑が執行され、終結が宣言される。

    だが、4年前の戦場での出来事に関しては調査中であるが、解決を約束すると発表されるに留まった。
    但し、味方を攻撃したとされる騎士達については、パニック状態での出来事として、不問に付された。

(隣国に居た者達は情報と引き換えに、国の保護下に置かれた。)



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「フン！面白くないな。もっと王国内が混乱状態になれば便乗できたものを……。しかも、手駒まで失いおって！」

「ぎゃッ！」

    皇帝から、酒の入ったゴブレットを投げつけられた宰相の額から血が流れた。

「我ら臣下が、不甲斐ないばかりにご不快にさせた事、誠に申し訳な……。」
「もう良い、下がれ！！」
「はっ。」

    恭しく頭を下げると宰相は退室した。

    玉座の肘置きに腰掛けていた、妾妃が皇帝に撓垂れ掛った。

    妾妃の頤に手をかけていた皇帝が、その手を首に回した。

    ゴキャッ！！

    次の瞬間、妾妃の体は崩れ落ち、その首は、有り得ない角度で曲がっていた。

    ベルを鳴らし、メイドを呼ぶと片付けるように命じ、新しい酒とゴブレットを持ってこさせる。

    暖炉の上に飾られた金髪にスミレ色の瞳の女性の絵姿を見ながら、ゴブレットに入った酒を一気に煽り、ニヤリと嗤った。