悲劇にしないでよね！

23. 夜会 ①

    そして夜会の日…

    今日まで何度も練習した。正直言って、上達した気がしない。

    アルベルトの足を踏まずに踊る事が出来たら…。氷撃を食らいたくない私は、その事だけしか考えていなかった。

    他にも問題はあったのに…。

～～～～～

    夜会の日、アルベルトは仕事がある為、遅れて入場するから、先に一人で入場するように言われていた。

『マジか…。』

    他にエスコートしてくれる人がいれば良かったんだけど、当然そんな人はいない。

    だから、諦めて一人で入場した。

    のだが…

    やはりと言うか、入場を待つ間、周囲の値踏みするような物から、嘲るような物まで様々な視線を投げ掛けられ、好き勝手囁かれる噂話に辟易した。

    そして、入場したらしたで一斉に視線が集まり、あっという間に入場待ちの時と同じ状況になる。

    あと、視線が痛い…。

    とんでもない数の縁談を持ち込まれていたアルベルト。
    しかも、それらを蹴り(断り)続けていた。

    王命で転がり込んだ“優良物件”を手に入れた(ようにしか見えない)私に対する、嫉妬や憎悪、侮蔑や羨望といった類いの視線が次々突き刺さる。

    入場前から、既に帰りたいと思っていた私。

    でも…逃げ出せない。

    この夜会は、王命によって決められた婚約の御披露目も兼ねた物だから。

    故に、公爵閣下には一刻も早く来て頂きたい。

    仕事だから仕方ないと思う反面、何だってこんな日にまで仕事なの？と思ってしまう。

    取り敢えず知り合いを探し、挨拶するふりをして…。

    と、考えていたら

「お義姉様～！」

    響き渡る甲高い声。
   
    姿を見ないと思っていたら、先に入場していたらしい。
    恐らく、公爵閣下と入場すると思われていたんだと思う。

    響き渡る声で呼ぶのもそうだけど、この様な場所で駆け寄るのもマナー違反だからね！

    顔を引き攣らせていると、

「あれ？アルベルト様は？」

    義妹よ。第一声がそれ？

「大きな声を出すのも、駆け寄るのもマナー違反ですわよ。」    

    一応、注意しておく。

    頬を膨らませ、口を尖らせる義妹のサンドラ。その後ろから、お父様とお義母様が歩いて来た。

「まぁまぁ、そんな細かい事で一々“目くじら”立てていたら、この先、遣っていけませんわよ。ほほほほほ…」

『いえ、十分遣っていけますわ。』

    心の中でだけ言う。

    サンドラが袖を引っ張る。
    仕方ないのでそちらを見ると、

「アルベルト様はどこですの？」

    何故か咎めるように言われる。

『なんで？』

「ひょっとして放置されて…」
「仕事で遅れるから、先に入場しておくように言われただけです。」

『なんて事を言い出すの。ホントに。』

    それを聞いたサンドラが、いそいそと何処かへ行った。

？？？

『何がしたいんだろ？まぁ、いいか。』

    その答えは、暫くしてから分かった。

    何故ならば、

「アルベルト・ヨーゼフ・フォイエルバッハ公爵様～ご入～場～！」

    と、入場の名呼びがあったから。

    ザッ！と音がするかと思う程、会場中の人々が一斉に入り口を見た。

    が、次の瞬間、どよめきと共にそれらの視線が一斉に私に注がれる。

「なんで？」

    そして、どよめきがピタッと止んだ後、遠くの方(恐らく入り口の方)から、きゃんきゃんとお座敷犬が吠えているような声が響き渡る。

    しかも２つ…。

『え？２つって…？』

    と、静かになった。

『何があったし…？』

    いきなり人垣が、“モーゼの海割り”の如く、左右に分かれ、アルベルトがにこやかに私に向かって歩いてくる。

    その後ろに、お父様に口を押さえられたサンドラが見えた。

    そんな事はお構い無しに、私に向かって真っ直ぐ一直線にアルベルトが歩いて来る。

    そう、黒地に銀の刺繍が施された上着とトラウザーズ、ポケットチーフとクラバットはアイスブルー、フロントとサイドの髪は後ろに向けて撫で付け、正装した5割増し格好いいアルベルトが…。

「えっ？」

    でも…何かがおかしい。
    いや、おかしいなんてもんじゃない！

    私の方に、にこやかに歩いて来る彼が、

「結婚式か？！」とツッコミたくなるような…

    白地に銀ラメ、パールとアイスブルーのアクアマリンが縫い付けられた、襟周りの広めなプリンセスラインのドレスを着て、勝ち誇ったように微笑むクラウディアを腕にぶら下げていた。

    重要な事なので二度言わせて頂きたい…

「なんで？」