優しすぎる貴方

27. それでも俺は……

 
   報告書と共に、俺の話は終わった。

    レーナが誘拐されたのは、諜報部隊統括長が、内通者の数を正確に把握していなかった所為もあった。
    レーナ誘拐時、子爵家で雇っていた護衛騎士も内通者で、お金を受け取り、手引きしていた。

    実際、事後に内通者の炙り出しを行い、全貴族の四分の一から内通者が出ていた。
    その中に、ルーニーの取り巻き達の家も含まれていた事は言うまでもない。

    驚くべき事に、事後の炙り出しの時に、事前に内通者を押さえた後の諜報部からも出たのだ。
    
    レーナ救出作戦は、ウンツフリーデン伯爵夫人捕縛作戦と夫人の情夫、ハンス・ドローエンが作った犯罪組織の壊滅作戦 と、ほぼ同時に行われた。

    レーナが誘拐された事が一番の理由だった。
その判断を下したのは、未だ謎に包まれた、諜報部のトップだった。

    貴族令嬢の誘拐の捜索は、大々的に行われる。そうなると、犯罪組織が活動の場を他国に移す可能性が高くなる。
    つまり、レーナごと他国に逃げられる。
それを防ぐ為に、同時作戦を決行せざるを得なかったらしい。

    まぁ、そのトップの判断が(偶々)いい結果を出せた事は、良かったのかもしれないが……。
   俺としては、複雑だった。
諜報部だけで、解決できなかったのか？と…。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

   この後、俺とレーナの婚約破棄の件が話し合われたのだ。

    実は、前もって陛下からこの件で話を聞かれていた。

    俺は今でも彼女だけを愛している事、もし、婚約破棄が撤回された時は、一日も早く結婚したい。と言う意思は陛下には伝えてあった。

    そして、撤回されなかった場合は、それを受け入れる事も…。

    陛下は、今回の特別な事情を踏まえた上で、王命で撤回させる事も示唆して下さったが、俺はそれを断った。
  
    彼女の気持ちを無視したくなかったからだ。

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   レーナは、椅子から立って、俺と団長の方に向かって、誘拐犯から救い出した礼を述べた。

    腰を軽く折って礼をすると、再び椅子に座る。
　その後、顔を上げた彼女と眼が合った。

    困った様に微笑む。
    彼女の、そんな表情も俺の胸に刺さる。
    また彼女への想いが強くなる。愛しさが増す。
    苦しくて……堪らなくなって……眼を逸らした。

    その後も俺は、時々彼女を盗み見た。彼女の姿を眼に焼き付ける為に……。

    婚約を破棄された俺には、彼女を見詰める資格は無い。

    七歳の時から、名前も知らない彼女に片思いをし続けて、ずっと探し回った。
    やっと彼女が学園を卒業する前に、見つける事が出来て、断られるかもしれないと、内心ビクビクしながら、婚約とその先にある結婚の申し込みに行ったんだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    彼女の名前が分かったのは、ほんの偶然だった。

    王家主催の武術大会の会場の応援席に彼女はいた。
    友人と、弟達と、会場の熱気で頬をほんのりと朱く染めてながら、応援していた。

    あれほど沢山の観戦者が居たにも拘わらず、すぐに彼女だと分かった。

    俺は友人達に、名前を知らないか聞いて回った。
    
    偶々友人の一人が、『彼女の名前は分からないが、その友人の方は、婚約を申し込むつもりだから、名前を知っている。』と言うので、『是非、友人の令嬢に彼女の名前を、それとなく聞いて欲しい！』と頼んだ。

    その友人は気を利かせて、彼女には、まだ婚約者がいない事まで、聞いてくれていた。
    お礼に、友人が婚約した時に、お祝いを奮発した。

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    必死で探し回って、やっと見つけた彼女。

    婚約の申し込みを受けてくれて、幸せいっぱいだった。結婚までほんの直ぐだったのに…。

    諜報員として駆り出され、諜報活動をさせられて……。
    確かに、国を滅ぼしかねない薬物を、摘発できたのは良かったと思う。

　 でも、一番大切な人を失った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

    レーナと会った最後の聴取が終わり、俺の諜報員としての任務も終わった。

    団長からは、『休暇を取って一月ぐらいゆっくりして来い。』と言われて、今の俺は休暇中だ。

    レーナと会った最後の聴取が終わり、俺の諜報員としての任務も終わった。

    団長からは、『休暇を取って一月ぐらいゆっくりして来い。』と言われて、今の俺は休暇中だ。

 　と言っても、嬉しくなんてない。

 　レーナが、救出された時のお礼を言う為に、騎士団本部を訪ねてきた時、俺は休暇中だった。

　 何でなんだよ……。団長は態と俺を休暇にしたのか？と、思わずにはいられなかった。

       だが、俺にはもう何も無い…。

    …いや、仕事がある。と言うか、仕事しか無い…。

    これからは、仕事に生きるか…。

    けれど、俺はまだいい。仕事があるし、男だから…。

    じゃあ、レーナは？

    婚約破棄に誘拐  。
    ……
    ……
    …… 

    俺は、ベッドから起き上がり、大急ぎで着替えて支度した。机の上の物をポケットに突っ込む。

    部屋を出て、廊下を走り抜け、階段を駆け降りた。

    玄関に両親がいた。

    父は騎士服に、両肩に房飾りが付いた将軍や元帥の位の騎士が羽織る、長いマントを羽織っている。
    母は、いつもより華やかな外出用のドレス姿だった。

    帰って来た所なのか、今から出掛けるのかまでは分からないが…。

    「行ってきます！」

    俺はそれだけ言うと、外へ出た。

    「やっとか…。」
    「ほんとに。蹴り上げなきゃ駄目かと思っちゃったわ。」

    すれ違いざま、両親のそんな言葉が聞こえた。

    読まれてるなぁ。と思いながらも、あの二人には敵わないな。と思った。

    厩舎に着いた俺は、自分の馬に鞍が乗せられているのを見て、

    「ほんと、敵わないや。」

    と、呟くと、馬に飛び乗った。

    手綱をグッと握り、馬を走らせる。

    速く!! 速く!!  

    と、心急いた。

    
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  　　　　＊お知らせ＊

　　17日(火) まで、一日二話づつ投稿します。
　　17日(火) 21時、投稿分をもちまして、完結とさせて頂きます。
　　その後、エピローグを投稿する予定です。