転生メイドで恐縮ですが、ひとつ言わせて頂きます！

ルチアの片思い

　何だかお二人と話が弾んでしまい、もうすっかり帰る時間になってしまっていた。

　久しぶりに、女の子同士でおしゃべりが出来て楽しかった。

「トルテさんといると、時間を忘れてしまいますわね」 

　今度、メープルさんと本のお話をもっとしてみたい。

「トルテさん、またいらしてね。約束よ？」

　アンジュさんが少し不安そうな顔で言う。こんな可愛い女の子に『約束よ』なんて言われて、断れる人がいる訳が無い。

「ええ。お約束いたします」

「絶対よ？　絶対、絶対、絶対よ？」

「そんなに心配しなくとも行って差し上げますわ」

「メープルさんには言っていません！」

「あら、素直じゃない子」

　このお二人の関係は、いつもこんな感じなのかな？

「トルテお嬢様、馬車がお待ちでございます。お早く」

　その聞き覚えのある声に、びくっと体が震えた。

「ル、チア……」

「どうされました？　“お嬢様？”」

　お嬢様の言い方が、わざと強調されている。

「トルテさんの所の執事？　ステキな方ね」

「ほんとだわ」

　メープルさんとアンジュさんに褒められるなんて、ルチアは実はすごくモテるのだろうか。

「今行きます」

　引きつった笑顔のまま、お二人にお別れのご挨拶をして馬車へと乗り込んだ。

「どうしてルチアがいるの？」

「トルテさんこそ、何でまた貴族の格好なんてしてるんですか！」

「舞踏会で知り合ったご令嬢に、お茶会へ誘われたの。お断りするのも悪いでしょう？」

「そのわりには、随分楽しんでいたご様子でしたが」

「見ていたの？」

「はい、遠くから」

　声をかけてくれても良かったのに。だけど、執事が話しかけるのも不自然か。

「分かっているわ。似合わないことくらい」

「そ、そんな事誰も言ってないじゃないですか！」

「だけど、なんだか気に入らない様子だから」

　ルチアは私の方をちらっと見ると、口元を手で覆いながら目線を外す。

「似合ってますよ……とても。でも何だか、そういう格好のトルテさんを見ていると、遠くへ行ってしまいそうで怖くなるんです……」

「私はどこへも行かないわ」

　ルチアは暫く黙り込んでしまった。

「……僕の夢は、あなたとあの孤児院で子供たちと一緒に暮らす事です。あなたも同じかと思っていた」

　どうして急にその話をするのだろう。

「それは……リリー様が立派な王女となり、私の役目が終わったその時に、また考えるわ。今は、目の前のやるべき事しか見えないの」

　ルチアは悲しそうな表情を私に向けた。どうしてそんな顔をするのか分からない。

「僕が王宮の執事である理由は、王家への忠誠心じゃない。あなたのそばに居たいから、ただそれだけなんです。だけど、あなたは王子や王女に気に入られ、どんどん遠くへ行ってしまう。それが……」

「ルチア……」

　ルチアは膝の上にある自分の手を強く握りしめてした。私はそっとそのルチアの手に触れる。

「私が貴族の格好をしても、舞踏会へ行っても、ミハイル王子やリリー王女のお傍にいても、私はルチアや孤児院の子供たちの事を忘れたりしないわ。だから、安心して？」

　真っ直ぐルチアを見つめる。少し赤みがかった頬のまま、困ったような表情をしている。

「ルチア……？」

　ルチアの考えていることが分からない。今は何をルチアに伝えても、悲しませてしまう気がする。

「ねぇ。どうしたの？　いつものあなたらしくない」

「トルテさん。僕をもう子供扱いしないで下さい」

「え？」

　するとルチアは私の腕を掴み上げて、顔を近づけた。

「な、に……？」

　そして、優しく私のおでこにキスを落とした。

「あなたが、好きです。愛しています、トルテさん」