転生メイドで恐縮ですが、ひとつ言わせて頂きます！

友情は甘い果実である

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　ミハイル王子に呼ばれ書斎へと伺うと、王子から一通の手紙を渡された。

「姉様からです」

「アマーリエ夫人が、私に？」

「はい。トルテさん、この間の舞踏会で、ご友人が出来たそうですね」

　友人？　夫人がご紹介して下さったお二人のご令嬢のことだろうか。

「もしかして、アンジュ様とメープル様ですか？」

「はい。そのお二人が、お茶会にトルテさんをご招待したいそうです」

「お茶会……え？　ご招待？」

　手紙には招待状と書かれている。

「すぐにご友人ができるなんて、トルテさんはやはり凄い。せっかくですから、行かれてみては？」

「恐れながら、私のようなものが出向くなど……」

　伯爵令嬢とただのメイドが、一体何のお話をするというのでしょう？

「これはトルテさんに届いた招待状なのですから、そう思い悩まずとも大丈夫ですよ。それでも気が乗らないのであれば、僕から姉様にお断りのお手紙を出しましょう」

　いや、アマーリエ夫人が取り次いで下さったのです。ご好意を無下には出来ない。

　それに、あのお二人とは、もっとたくさんお話したかった。

「いいえ。ご招待、光栄に存じます。謹んで、お受けいたします」



　バラが咲き誇るグレイ家の庭園に、紅茶の香りが漂う。私はその庭園で、アンジュさん達とお茶を頂いている。

「舞踏会ぶりですわね。会いたかったです」

　アンジュさんはにっこりと微笑みかけた。童顔で小柄、大人しい小動物のようで、とても可愛らしい。

「この度は、お招き預かり光栄です」

「もう、トルテさんったら堅いですわ！」

　メープルさんは明るくて、一緒にいると元気を貰える。

　なんて優雅な時間なんでしょう。

　けれど王宮は大丈夫かな、リリー王女が心配だ。

「ねえ。トルテさんは、どんな殿方が好みなの？」

「え？」

「メープルさん。そんな事をいきなり聞くのは失礼よ」

「そんな事言って、アンジュさんも気になってるでしょう？　あの舞踏会でミハイル王子と踊ったのは、アマーリエ様とトルテさんだけだもの」

　そうだったんだ。すぐにバルコニーへ出たものだから気づかなかった。

「そこで私、気付いてしまいましたの。社交界に王子が珍しく現れて、ダンスのお相手をしたのはアマーリエ様の他に一人だけ。その相手は何と王宮のメイドだったの！　そう！トルテさん、あなたは身分を偽って舞踏会に入り込んでいたメイドなのよ！」

　ええ！？　何で、どうして！？

　メープルさんに私の素性がバレているの？

「な、何をおっしゃって……」

　私、いきなりピンチかもしれません。

「身分違いの恋、決して結ばれる事のない二人の恋。けれど、二人は一夜だけ、舞踏会で結ばれたのです！」

　メープルさんは、舞台女優の語り口調のように話す。

「ごめんなさい。気にしないで下さいね、トルテさん。メープルさんは、流行っている小説の、身分違いの恋にご執心なのです。物語と現実が分からなくなってしまった、ちょっと可哀想な方なの」

　熱弁しているメープルさんの横で、アンジュさんは紅茶を飲む。

　可愛い見た目なのに、アンジュさん、意外に辛辣だ。

「アンジュさんはロマンがないですわね。ねえ？　トルテさん？」

　苦笑いしかできない。なぜなら、ほぼ当たっているからです。

「メープルさん、よかったらその小説、教えていただけませんか？　読んでみたいです」

　そう言うと、メープルさんは目を輝かせて嬉しそうに笑う。

「ええ！　もちろん！　私の家にたくさんありますから、今度お招きいたしますわ！　今からでも！」

「ちょ、ちょっと！　二人で約束なんてズルいですよ！」

　ティーカップを持ちながら、アンジュさんが眉を寄せ声を上げた。

「アンジュさんは、お得意の刺繍でもしていればいいんだわ」

　刺繍？

「アンジュさんは刺繍がお得意なのですか？」

「え……た、嗜む程度に……」

　アンジュさんは頬を染めながら、目線をそらす。

　あら？

　ふと、アンジュさんの手元のハンカチに目がいく。それには見事なバラの花が刺繍してあった。

「それも、アンジュさんがご自分で？」

「は、はい」

「少し見せてもらっても、よろしいですか？」

「え？　はい。ど、どうぞ」

　なんて繊細なんだろう。とても丁寧で、思いやりを感じる。

「とっても綺麗です。それに、温かさがあって……ああ、私もこんなふうに出来たら……」

　つい自分の世界に入っていってしまった。

　変な事を言ってなかったかと見れば、アンジュさんは、目を丸くしていた。

「すみません！　あまりに素敵で、つい見惚れてしまいました」

「そんなに褒めていただけるなんて。嬉しいです」

　そう微笑むアンジュさんは、本当に可愛らしい。

「あの……よければ今度、私が刺繍したハンカチを差し上げても……構いませんか？」

「いいんですか！　欲しいです！　おいくらでしょう！？」

「えっ？　いえ、このようなものでよろしいなら、いくらでも差し上げますわ」

　アンジュさんは、ぽかんとした後に優しく笑っていた。

　どうして笑っているのか分からなかったけれど、私も何だか楽しくなって、一緒に笑ってしまった。