転生メイドで恐縮ですが、ひとつ言わせて頂きます！

守りたい人

　ルチアは、その言葉と同時に俺へと飛びかかってくる。

　素早い。やはり並の身のこなしではないな。

　ルチアの拳をよけるが、ルチアは地面に手をついて、すぐに蹴りをいれようと体勢を変えた。

　判断も早い。こいつの場合は、感覚に任せた攻撃というよりは、相手の攻撃を予測し、瞬時に一番いい攻撃方法を計算している。

　エリスと似ているな。

　しかし、まだまだ隙がある。攻撃が最大の防御とは言うが、それは俺には通用しない。

　俺は隙をついて、ルチアの腹部を殴った。

「くっ」

　体勢は崩れたが、すぐに立て直してルチアは攻撃を再会する。

　もう一発。

　太ももを、次は背中、その次はもう一度腹部へ拳を入れる。

　しかし一向に倒れこまない。なかなかしぶとい。久々に面白い奴と会えたかもしれないな。

　こちらも、やっと体が温まってきた。

「動きが鈍くなってるぞ」

「ッ」

　もう一発思い切りくらわせると、ルチアはその場に倒れ込んだ。

　士官学校を思い出す。こいつは教官から見た俺の姿だ。

　実際、倒れ込んでしまったら、教官から耳をつんざく程の罵声が飛んでくるのだが。

　やれやれ、嫌なことを思い出してしまった。

　すると、倒れ込んだルチアが、ゆっくりと口を開いた。

「世の理ことわりにより、聖なる剣つるぎを、我に授けたまえ！」

　苦しそうにルチアはその呪文を口にすると、黄金に輝く魔法陣が頭上に表れた。

「ほう、やる気か」

　その魔法陣から赤いオーラを放つ剣が表れ、ルチアの手に舞い降りる。

　ルチアは、その剣を手に取り思い切りかかってくる。

「チッ」

　カキンッという金属の交わる音。

「やっと、抜いてくれましたね」

　息を切らしながらルチアは笑った。

　こいつ……！

「俺に剣を抜かせたこと、後悔させてやる」

　俺はすぐにルチアへと剣を振り下ろす。ルチアは上手く防御しているが、どんどん後ろへと押されていく。

「くっ」

「遠慮はいらない。構わず反撃してこい」

　まぁ、出来るのならばな。ルチアは唇をかみ締め、俺を睨みつける。

　この程度の相手に剣を抜いたなんてエリスに知られたら、思い切りどやされるな。

「やめて、二人とも！」

　そんなトルテの小さな声は、刃の交える音でかき消される。

「くそっ」

　こいつはよく堪えている。

　城にいる兵でも、俺の攻撃を受け続けてここまで持ったものはいない。執事にしておくには勿体ない逸材だ。

　いい腕をしている。だが相手が悪かった。

「くっ！」

　ルチアの持っている剣を吹き飛ばし、転んだルチアの顔の前に刃を向ける。

「勝負あったな」

　勝利を確信した。しかし。

「まだだ！」

　上を見上げると、空に二つの大きな魔法陣が描かれている。そこから、何百もの矢が今、振り注ごうとしているのだった。

「これが狙いかっ」

「攻撃魔法発動！」

　すぐに防御の術式を張ろうとした時だ。

「やめてっ！」

　そう叫び、トルテが俺たちの前へ出てきた。

「なにやってる！」

「トルテさん！　危ない！」

　その瞬間、大きな防御の陣が張られ、俺を突き刺そうとしていた何百本の矢は、バラバラと威力を無くして落ちてきた。

　広範囲の防御術式だ。

「トルテ……これはいったい……」

　しかも、攻撃型魔法を無効化させた？

　トルテは、うつむいて何も話さない。そして、顔を上げたと思ったら、眉間に皺を寄せしかめっ面で腰に手を当てる。

「二人とも、夕飯は抜きです！　反省するまで、外にいて下さい！」

「ご、ごめんなさい。トルテさん」

　あっけに取られている俺の横で、ルチアは泣きそうになりながら必死にそう謝った。

「知りません！」

　トルテはムッとして家の中へと入って行き、ばたんっと扉を閉める。

「どうしよう……」

　ルチアは、この世の終わりのような様子で、地面に手をついた。

　いや、待て。そんな事よりも。

　さっきの事態に面をくらってしまって、こいつの絶望には付き合っていられない。

「おい。トルテが広範囲の防御術式を使える事、知っていたのか？　それと、攻撃型魔法を無効化出来るなんて……」

「今はそれどころじゃありません！　早くトルテさんに謝らないと！　嫌われてしまったらどうする！」

「それどころじゃないのはこっちのセリフだ！」

「だいたい、あなたが勝負を仕掛けて来なかったら、トルテさんに怒られずにすんだ！」

「のってきたのはお前だ」

「ああ、もうだめだ……。トルテさんに嫌われたらお終いだ……」

　さっきの威勢が嘘のようだ。とりあえず、こいつが落ち着くまで待とう。話はそれからだ。

　しばらく、二人で扉の前に座り込んでいた。ただ、黙り込んだまま、夕日を眺める。

「……トルテさんは、学校の魔力測定で最高得点をたたき出しました」

　そう、おもむろにルチアは話始めた。

「でも、攻撃魔法は並かそれ以下。ただ、飛び抜けていたのは、防御。そして、高等魔法である、攻撃型魔法の無効化。なんていうか、トルテさんらしいですよね」

「じゃあ、お前は知っていたんだな」

「はい」

「まったく。攻撃型魔法の無効化なんて、まるでおとぎ話の世界じゃないか」

「細かく言えば完全無効化ではなく、限りなく威力をゼロにするというものですが」

「……どっちにしろ、オカルトだな」

「あなたも、その目で見たはずです」

　この事実が知られたら、間違いなくトルテは厄介なことに巻き込まれる。

　絶対に阻止しなければ、ならない。

　なにがあっても。エリスには、絶対に言えないな。

「僕、思ったんです。誰かを守ることに特化したトルテさんの能力。なら、彼女の事はいったい誰が守るというんでしょう？」

　本当にあの女は、危なっかしくて、放っておけない。

　俺が、守ってやるさ。