除霊ご飯を召し上がれ。

⑨ 最強のハッシュドビーフ

⑤

　お母さんが食器棚の下の引き出しから、インスタントコーヒーを取り出す。
　受け取った水斗君は、スプーンでごく少量だけすくい仕上げに加えた。

　水斗君の満足感が伝わってくるニヤケ顔……そっか、もうこの顔、見れることもなくなるんだ……。

「よし、完成！　水斗特製最強ハッシュドビーフ！　召し上がれ！」

　ご飯の上に、熱々のハッシュドビーフがかかっている。
　こんなの美味しくないわけがない。
　お父さんをダイニングテーブルに座らせて、目の前にハッシュドビーフとスプーンを置く。

「これが……現代の食物か。とても香ばしい」

　お父さんの口調が、昔の人の口調に変わっている。
　その言葉を聞いてから、お母さんが「お父さん、今日は何か変ねぇ」とつぶやいた。
　もうこの際、お母さんへの説明は後回しでいいや。
　お父さんは一口を食べてから、しばらく言葉にできなさそうだった。
　しっかりのみこんでから、言葉を発する。

「美味しい……こんなに美味い食物が食べられるなんて……夢のようだ」

　もう一口、さらにもう一口と食べ進めていく。
　五分もしないうちに、ペロリと完食した。
　すごい食欲と食べるスピードだなぁ……そうやって感心していると、殿様が憑依したお父さんは、涙声で語り出した。

「我らには……使命があったのだ」

　何だか、すごく悲しそう。
　すぐに使命とは何かを聞く。

「使命って？」
「街の誰一人も、腹空かせてはならない。だから協力して食材を確保し、市民全員が腹を満たすように守っていた」

　殿様の使命……誰も空腹にさせないように、頑張っていたんだね。
　あ、その思いがまだ果たせてなかったから、私の夢に出てきたのかな……。