短編小説集

物語の中盤で、少女は

※ロボットものです。


　鋭い音を響かせ、刃と刃が火花を散らす。その度に起こる轟きが、機体のバランスを揺らした。その後も弾かれては振り直し、敵の攻撃を躱し続ける。
　
「くっ……重いっ……！」
　
　逆転の一撃を繰り出したいと、狙いを定めてはいるが一向に隙が見えない。それどころか、現状だけ見れば圧倒的にこちらが不利だ。 

　これが力の差か──と悲観が過ぎったが直ぐに振り切る。今は、物思いに耽る暇などないのだ。
　ただ一つ、この状況を打開する方法だけ考えろ。絶対に、ここを通してはならないのだから。

　私の背後──とは言え、数十メートルは離れている──には、仲間の乗った戦艦がある。そこには、数日前の大規模な戦闘で出てしまった、多くの負傷者が乗っている。故に今は、突然の大戦に対応出来ない状態にある。

　対処の一つとして、いち早い察知のためにと実施していたパトロールをしていたところ、一機の機体を見つけてしまった。正直、なんてタイミングだ……と意気消沈した。

　なぜなら私は、まだ未熟なパイロットだからだ。

　発見と同時に一報を出しており、仲間が駆け付けるのは時間の問題だ。
　だから、それまでは頑張らなくてはならない。絶対にここを通さないように。私一人で。
　
『お嬢さん、仲間はどうしたのかな？』
　
　敵機から、通信機器を通して男の声が聞こえてきた。戦闘狂を彷彿とさせる、楽しげな声だ。
　こうしている間にも、鋭い音はひっきりなしに轟いている。機体のバランスを崩しながらも、何とか逃れ続ける。
　
「……貴方こそ、たった一機で何をしに来たんですか！」
『僕は君の船を壊しに来たんだよ！　この背中の荷物でね！』
　
　誇らしげに暴露した男の機体は、四角形をした大きな物体を背負っていた。
　それが何か、正直分からなかった。しかし、堂々と破壊を宣言してしまえるほど、威力のある何かだということは分かる。
　やはり、力尽くでも止めなければならないらしい。
　
　敵機は右手に剣を構え、左手に大盾を構えている。対して私は、両手で大剣を構えている状態にある。しかも、使い方もまだ完璧ではなかったりする。
　
　大剣を捨てて、別の武器に切り換える？
　でも、別の武器って何？　何に切り替えたら形勢逆転が出来るの？

　──なんて、考えていては駄目だ！
　仲間が駆け付けるのを待っていては、先に行かれてしまうかもしれない。
　
　私が、ここで蹴りを付けるしかない！

　背部分に内蔵した、小型ロケットの発射ボタンを勢いよく押した。目の前の敵機目掛け、ロケットが次々発射される。

　しかし、敵機の反応は早く、即座に避けられてしまった。向かった先の対象物が消えたせいで、ロケットはぶつかり合い、濃い霧を撒き散らす。

　距離は出来た。けれど、相手の場所も見失ってしまった。同じように、相手も出方を伺っているだろう。
　大剣を一旦片付け、右手に大型銃、左手に盾を構えた。見つけ次第、狙撃するつもりだ。

　目を光らせて、相手の居場所を探す。先に見つけることが出来れば勝てる。しかし、逆に見つかればそれはない。
　
　突然、警戒音が機内に鳴り響いた。気配にハッとなり振り向くと、すぐそこに敵機が迫っていた。

　ヤバい──！

　瞬時に左手を上げようとしたが、回避は出来なかった。大きな衝撃が走り、視界がぶれる。

　だが、ここで引き下がれはしない！

　咄嗟の判断で銃を乱射し、取れるだけの距離を取る。敵機は相当強いのか、弾が当たった音は聞こえなかった。
　
「……嘘でしょ……？」
　
　やっと停止出来るようになって、左腕が丸ごと落とされていることに気が付いた。

　これでは力も半減だ。元々強い力などないのに、勝率はどんどん下げられてゆく。
　仲間はまだ来ない。もしかして、通信が上手く行かなかったのだろうか。それとも離れすぎた？

　不安が加速する中で、再び敵機の動く気配を感じた。
　すかさず前を見る。その時には既に、敵機は目の前まで来ていた。

　こんな近距離では、銃なんて使えない。けれど、武器を持ち変える余裕もない。
　嗚呼、もう駄目か。
　
『ごめんね、お嬢さん。僕も命令なんだよね』

　男の声が入ってきた瞬間、思い出した。
　彼の機体には、戦艦を破壊する何かがあるのだ。彼は、仲間たちを危険な目に合わせようとしている。
　私の、大切な仲間たちを。
　
　そうだった。私は皆が来るまで、頑張らなくちゃいけないんだった。
　
　右手の武器を捨てた。大きな銃は手元を離れ、どこか見えない場所に消える。その代わり、右手を腕ごと大きく広げた。

『捨て身だなんて、お嬢さんは馬鹿なんだね』
　
　次の瞬間、腹部に衝撃が走った。これは機体への衝撃ではない──私自身への衝撃だ。

　血を吐いた。何度も吐いた。腹部を見ると、信じられないくらいの真っ赤な血で染まっていた。
　死を悟った。けれど、不思議と怖くは無かった。

　密着している機体同士が離れる前にと、広げた手を敵機の後部に回す。そうして、がっしりと掴んだ。
　
『……どういう積もり？』
「…………絶対に逃がさない」
　
　相手も気付いたのだろう。だが、もう遅い。
　私は、目の前にある赤いボタン──自爆ボタンを殴り付けた。
　
　白い光に包まれる。もう、何も見えない。

　──よく、がんばったね。
　そう、どこからか聴こえた気がした。