白い死神と300秒の人生

epsode0：足掻いた出来損ない

｢僕の話を聞いて下さいませんか？｣
　
　死神が降り立った時、第一に青年は言った。その表情は必死だ。瞳には鎌の刃が揺らいでいる。

｢五分だけで良いんです。その後は素直に応じますので。不都合とかあったら無理は言えませんけど｣
　
　死神は何を思ったのか、数秒絶句し頷いた。
　青年は、頬に小さなえくぼを作り出す。ありがとうございます、と深いお辞儀をされ、死神は驚いている様子を見せた。
　
｢僕は、はっきりいって無能な人間でした。出来損ないってやつです。時には犬以下だと言われることもありました。けど、出来損ないなりに努力しました。役に立とうと思って、自分を犠牲に頑張ってきたんです。例えば――｣
　
　青年の人生は、泥沼を進むようなものだった。才能がなければ努力でカバーすれば良い。そんな偉人の言葉は、青年にとって悩みの種としかならなかった。
　それほどまでに、青年には生きる才能がなかったのだ。
　
｢――でも、報われませんでした。実を結ばすに終わっちゃいました｣
｢不幸な人生でしたね。お疲れさまです｣
　
　死神は淡々と感想を述べつつも、軽く頭を下げる。その仕草に、青年は面映ゆそうに苦笑した。
　
｢……うーん、幸福と言えば嘘になるかもしれません。でも、不幸とも違う気がします。報われなかったけれど、僕なりに一生懸命を貫いて生きたので……そうだな｣
　
　己に問ったことすらなかったのか、青年は首を捻りだす。だが、考える時間が短くとも、ハッキリした答えは出たらしい。
　
｢やっぱり幸せかもしれません。何だかスッキリした気持ちなんです｣
　
　その顔には、満たされた笑顔があった。
　
｢良い人生だったんですね｣
｢死神さんもそう思うんですね｣
｢はい、だって私は……｣
　
　青年が不意に何かに反応した。半透明の足に気付いたようだ。
　同時に、死神も時間を再認識する。どうやら双方、話題にのめり込んでいたらしい。
　
｢時間、そろそろですか？｣
｢ああ、はい。とても有意義な話でした。こういうのもなんだか良いですね｣
｢そんな風に言って貰えるなんて……嬉しくて照れます。話、聞いて下さりありがとうございました。短い時間でしたけど、全人生が報われた気がします。もう悔いはありません。どこへでも連れていって下さい｣
　
　青年は大きく両腕を広げた。死神は数秒青年と向かい合い、頷く。そうして、大きく鎌を振り上げた。
　
　――振り下ろすと、小さな魂が取り出される。この小さな器に収まらないほどの物を、青年は抱いていた。
　死神は、魂だけになった青年を、そっと両手で抱き締める。
　
｢もし生まれ変わったら、その時は頑張りが報われますように｣