風紋（Sand Ripples）～あの頃だってそうだった～

第十章昴々渓・チチハル

第十章第十節（焦燥）

　　　　　　　　　　　　　　　　　十

　烏諾頭站うだくとうたんに残った須藤千代次すどうちよじ銃工長は、サイドカーに乗せられるだけの物資を積んで前線へと向かった。あと一時間ほどで夜が明ける。聯隊司令部からは、サイドカーで可能な限りの運搬を継続するとともに、夜が明けたら残置した小隊も順次攻撃部隊へ合流するようにとのお達しだった。
　物資警備のために残った平野小隊長※は、びしょ濡れのまま戻ってきた兵隊たちを「早く火で乾かして飯を食え」と元気づけた。
「敵の騎兵が各所に出没している。警戒を厳にしろ」
　※昭和六年度の現役将校名簿に第三十聯隊の「平野」という人物は見当たらない。将校ではなかった可能性がある。　

　平野小隊長が前線へ発つ時間がきた。その際、各中隊から引き抜いた二個分隊分の兵隊を警備に残した。
「もし敵の騎兵が来襲したら、この家屋に籠こもって抵抗するんだぞ」
　そういって、一人ひとりへ担任部署を与えて前線へ発った。
　小隊長が去った後、手ぶらのまま悄然しょうぜんと水口主計が戻ってきた。かくて物資を監視する十七人が残った。小屋の中には彼らの他にも、大西、二宮という民間の酒保しゅほ商人の顔があった。

　午前六時、遠くで砲声が響いた。
　「早く弾薬を届けなければ作戦に支障をきたす」－－。
　水口主計の焦燥感は極限に達した。
「聯隊はすでに小興屯しょうこうとんに向かって突撃している頃だ。こんなところでグズグズしている場合ではない。何とかして運搬車両を調達してくる」
　午前十一頃になると水口はそう言って、自らサイドカーにまたがり再び大興駅や後衣拉把ごいりはなど、友軍の宿営した各地を回って運搬手段の確保に奔走した。その努力も虚しく、ついに一両の車両も得られないまま午後二時頃、悄然しょうぜんと戻ってきた。

　水口はなおも諦めず、「今一度、自動車を引き揚げてみよう」と、十五人をその場に残し再び自動車の陥没した沼沢へ向かった。