放課後の秘密～放課後変身部の活動記録～

第４章 ミステリアス少女の秘密

第２１話 放課後変身部の一大事

「これが完成した絵だよ」

　一枚の絵を、テーブルの上におく。私が丹精を込めて描いた、雪さんの絵だ。
　第一印象で抱いたクールでちょっとミステリアスな雰囲気、意外と自信家なところ、そして結構表情が豊かなところ。
　それから、雪さんが好きな物語の世界観。そして、豪快に笑っていた優斗くん。
　そういう要素を全部詰め込んだから、ちょっとごちゃごちゃとした絵になってしまった。
　だけど、綺麗に描けた。間違いなく、私の自信作だ。

「これ……もらってもいい？」

　瞳を輝かせながら、雪さんが私の絵を手にとった。宝物に触れるような優しい手つきが嬉しくて、顔がにやけてしまう。

「もちろん」
「ありがとう。大事にするわ」

　絵を眺める雪さんの眼差しがあまりにも優しくて、なんだか照れくさい。
　自分が描いた絵をこんなに大切にしてもらえるなんて、幸せだな。
　私が幸せを噛み締めて頷いたところで、部室の扉が開いた。そして、蓮さんが入ってくる。

「蓮さん！」

　蓮さんと会うのは久しぶりだ。そして今日の蓮さんは、どこか疲れているように見える。
　メイクで誤魔化してはいるけれど、かなり顔色が悪い。

「最近どうしたの！？　保健室にだってなかなかこないし……！」

　慌てて駆け寄ると、蓮さんが人差し指を唇の前で立てた。

「今、僕は蓮だよ」

　優雅な微笑みで牽制された。蓮さんの姿をしている以上、如月さんの話題は出すな、ということだろう。
　でも私は、如月さんのことだって気になる。強引に聞くのはだめだって、ちゃんと分かってはいるつもりだけど……。
　もしかして、これって、如月さんなりの防具なのかな。
　蓮さんの姿でいれば、如月さんの話をせずに済む。心の奥にある、人に見せたくない部分を見せずに済む。
　だったらなおさら、強引に話を聞くなんてできない。
　如月さんのことをもっと知りたいけど、私は、如月さんを傷つけたいわけじゃないから。

「うん。そうだよね。久しぶり、蓮さん！」

　本当の自分を隠す。それだって、変身の立派な意義だ。

「ももさんに絵を描いてもらったのかい？　いいね。今度、僕のことも描いてくれる？」

　雪さんの絵を見ながら、蓮さんが言った。もちろん、と頷くことしかできない。
　蓮さんが……如月さんが喜んでくれるなら、なんでもしてあげたい。だって私は、如月さんのおかげで変わることができたから。前より、自分を好きになれたから。
　私は、如月さんになにをしてあげられるんだろう？
　扉が開く音がして、思考が遮られた。慌てて扉へ視線を向ける。

「……え？」

　そこに立っていたのは、クラスメートにして学校一の爽やかイケメン・早瀬くんだった。

「最近、委員長が妙に楽しそうだから、こっそり後つけてみたんだ。そしたら、旧部室棟の方に行くし、更衣室に入ったかと思ったら、別人の姿で出てくるし」

　にこにこと笑いながら、早瀬くんが部室の扉を閉めた。
　そして、一歩近づいてくる。
　どうしよう。どうしよう。
　バレちゃった。早瀬くんに、変身部のことがバレちゃった……！

「それでさ、そっちは、如月さんだよね？」

　蓮さんを見て、早瀬くんはあっさりそう言った。おそらく、彼女が更衣室に出入りするところも見られてしまったのだろう。
　私たち三人は何も言えなくなって、ただじっと早瀬くんを見つめた。

「いいなあ。なんか、すっごい楽しそう！」

　明るくて爽やかな笑顔。こんな状況じゃなければ、私だってつられて笑顔になっていたに違いない。
　どうしよう。何か言わなきゃ。でも……。
　喋ろうとして、何度も失敗する。口の中が渇いて、何を言えばいいのかが分からなくなる。
　私のせいだ。私が後をつけられたから、変身部の存在がバレてしまった。
　早瀬くんが変身部の話をみんなに広めちゃったら、私たちはどうなるんだろう？
　先生にバレたら、きっと怒られて活動できなくなる。先生じゃなくても、面白おかしく話が広まって、変身部が馬鹿にされるようになったら？
　私の大好きな変身部が、なくなってしまう。

　間違いなくこれは、放課後変身部の一大事だ。