骨董屋の主人

１３

「梓、ソレを持って来た男に、口説かれたって？」
　ええ?!ちょっとタマ？どんな説明したの？
　っていうか、あれ口説かれてたってこと？あれ？そうなの？
　あぁ、なんか俺の物にしたい、みたいなこと言ってたけど。それって、そういう意味なの？
　だったら、ますます勇くんに居てもらわないと、僕は怖い。
『気付いておらなんだから、強制的に男は放り出しといたぞ』
「タマ、お前役に立つな」
『今頃気付いたか。ほうれ、コレが妙な物が入っとる木箱だ」
　僕が一人で考えてる間に、勇くんとタマの間で話が進んで行く。
　それはちょっと嫌だ。
　けど、あの木箱に僕は近付きたくない。
　彼が居た時は、頑張ってレジ台の中には居たけど。
　その後は、タマに遠くに運んでもらった。触るのも怖いんだから、仕方ないじゃん。
「梓、コレ持って来た奴と会う時は、俺をちゃんと呼べよ？」
　勇くんに、うんうんと頷く。
　今更気付いたんだけどね。タマが居なかったら、僕どうなってたんだろう。
　怖くて考えたくもない。
　というか、あの同級生はそんなこと考えてたのか。全く関りが無かった僕なのに。
『なんやしら、怨念とも違うかなぁ』
　タマは箱を持ったまま、首を傾げている。
「怨念というより、思念だな。心だけが取り残されている感じか？」
　勇くん！中身見て無いのに、どうしてそんなにわかるの？
　もうびっくりだよ。
　そうか。思念なんだ。
『もっと生きたい』
『自由に生きたい』
　ってずっとその箱の中から聞こえて来るんだよね。
　不気味でしかないよ。
　なんかたくさんの声で、多重奏になってるし。微妙にズレてたりとかするから、おどろおどろしい感じが余計にしてる。こんな多重奏聞きたくもない。
　タマは平気で持ってるけど。大丈夫なの？
『ほう。人間の思いだけが残っておるか。なるほどのう』
「ここで開けるのは、結界が必要だな。あと梓は怖いだろうから、住居の方に居て良いぞ？」
　こ、怖いけど。でもその……。
「勇くんのこと、見てたいから。ここに居たい」
　前みたいに、怖くないっては思えないけど。
　だけど、だからこそ、かな。勇くんの傍に居る方が、怖くないんだ。
　何が起こってるか、わからない方が怖い。
　フッと笑った勇くんが、カッコ良すぎる。僕の怖さなんて、吹き飛ぶ勢いだ。
「タマは梓の傍に居てくれ」
　勇くんに言われて、タマは木箱を勇くんに渡してから、こっちに来てくれた。
　うん。勇くんにタマも居るから、怖くない。大丈夫。
　勇くんは何かを木箱に張っている。多分結界？
『勇がどうにか出来るかいな？』
　作業している勇くんは、こっちを見ない。
「出来なきゃやろうとしない。タマこそ俺の力を評価したらどうだ」
　タマに今更使えると気付いたか、とか言われてたのの返答だろうか。
　僕には勇くんもタマもすごいとしか思えないから、どこまで力が強いとか、全くわからない。
『言うのう。ならば俺はここで見とるだけにするかぁ』
　特に何もしない。というタマの宣言だろうか。
「梓だけは守れよ。それ以外はいらん」
　勇くんはキッパリと返してる。
　僕ってずっと守られてばっかだなぁ。駄目だよなぁ。
『気にするでない。梓は俺と勇に守られておれ』
　僕の心を読んだような、タマの言葉。勇くんは特に何も言わない。
　多分木箱に集中しているからだろうなぁ。
　妙な物頼んじゃったよね、僕。
『アレは勇の仕事だからの。そこも気にする必要はなかろ。さぁて、箱の中身はなんであろうな？」
　タマは本当に僕の心を読んでいるんだろうか。
　タマなら出来る気がするから、もう何も言わない。
　カタリと音がして、木箱が開いた。
　途端に声がうるさくなったけど。でも何かが飛び出て来るとかは無かった。
　これって、勇くんの結界のおかげ？
「西洋人形か……古そうだが。戦前から日本に有ったなら、この思念も頷けるな」
　自由に生きたい、か。
　戦前から日本に来てた人形なら、戦争中によく破壊されなかったよね。
　あ、だからもっと生きたい、なの？
「戦前から、その人形日本に居たの？」
　そんなことまでわかっちゃうの？
「そんな感じだ。戦争中は木箱に入れられたままだったんだろうな。だから破壊からは免れたんだろうけど。もっと生きたいとか、自由に生きたいとかは、その持ち主の思念とこの人形の思いが混じったんだろう。だから余計に肥大している」
　木箱の中じゃ、そりゃあたしかに自由じゃないよね。それに西洋人形なら、壊されるっていう懸念も有っただろう。
　生きたくても生きれない人も、戦争中はたくさん居ただろう。自由なんて無い様な時代だったのかもしれない。戦争のことなんて、僕は聞いたこともほとんど無いからわからないけど。
　そっかぁ。そんな思いがたくさん詰まっちゃったんだ。
　だから多重奏になってるのかな？
　持ち主は、点々と変わって行ったんだろうか。
「持ち主が、変わって行ったから、そんなにたくさんの声がするの？」
　たくさんの声はその証拠？
「そうかもしれないな。まぁけど、思念だけでここまで肥大になってるんだ。箱を普通に開けてたら、何かが起きてたかもしれないな」
　それは怖いよ。
　あの時開けない様に止めて良かった。
『その思念とやら、どうにか出来るのか？ソレが有るんじゃあ、買い取りも出来ぬ。他で何かが起きても勇も困るだろう』
　そうだよ。うん。
　あのままじゃ、絶対買い取りたくは無い。それに他所で何か起こったら、きっと勇くん困るよね。
「あぁ。昇華させるくらいは出来る。が、まぁこれは……買い取れるのか？」
　どういう意味だろう？
　思念を昇華させることが出来るのはすごいよね。でも、買い取れない物なの？
　それだったら、まぁ引き取ってもらうだけだし。問題無いけど。
『うむ？おおう。結構な具合にヒビが入っとるなぁ。コレはいかん』
　タマは少しだけ僕から離れて、勇くんの近くに行ったから、人形の状態を教えてくれた。
「多分、戦争中に木箱に入れたは良いが、緩和剤が無かったんだろうな。あちこちに持ち出されてる間に、ヒビが入ったんだろう。だからだな。余計にもっと生きたいって思念が膨れ上がったのは」
　西洋人形だからって、壊されはしなかったけど。結局は持ち主が点々とした分、壊れて行ってしまったのかな。
　それなら買い取らないって形でも良いんだけど。
　勇くんに働いてもらった分のお金は僕が払えば良いんだし。このままこの思念が残ってる方が、世界にとっては駄目なんじゃないのかな。
「僕が依頼人って形で、えとその思念、昇華してあげて欲しい」
　このままずっと、思い続けるのは、人形も疲れるだろうな。だから、思いを昇華させてあげたい。
「ん？別に依頼として受けなくても良い。こういうのが残ってる方が、俺たちの仕事が増える要因だからな。まぁ、昇華させた後に、梓が見て買い取るか返すか決めてくれ」
　勇くん、前回の時も僕からお金取って無いし。
　駄目なんじゃないの？
　っていうか、そんなに僕に甘くしたら、僕は本当に依存しちゃうから、僕自身が怖いよ。
「梓は俺に依存して、甘えたら良いんだ。こういう場には、こういったモノがよく来る。特に梓は見える人間だから、余計だな。それに一々金払ってたら、キリが無いだろ？大丈夫だ。梓は俺が守るし、こういうのは俺が祓うから」
　元々俺がここに居ることも、こういうのが来る要因にもなってるからな。
　とか呟いてるの聞こえたけど。
　勇くんがここに居てくれなきゃ、僕は怖いから。だからここから去って行くのだけはやめて欲しい。
　僕が寄りかかっても、絶対に勇くんは倒れたりしない。
　そんな安心感が僕にはもう有るんだ。
　だから、これからもここに来て欲しいよ。