骨董屋の主人

５

「僕はずっと他人が怖くて、誰とも関わらないでいたから……だからきっと、あなたに迷惑をかけてしまうと思う、んだけど」
　臆病で卑屈な僕だから。
　逃げ道をたくさん探してしまう。
　彼が願ってくれているのに。
「霊が見えるから？だから他人が怖かった？」
　彼の言葉に、コクリと頷くしか、僕には出来ない。
　だって彼は見える人で。さらにそれを仕事にしてる人で。
　だから見えるのが普通で。彼にとっては些細なことかもしれない。
「人と違う自分というのを知ってしまうと、誰だって怖くなる。俺も最初は怖かった。だから、これからは、俺があなたを支えたい。あぁ、梓と呼んでも？出来たら勇と呼んで欲しい」
　な、名前呼びとか。両親以外にされたことない。うわー、緊張し過ぎて僕はコクコク頷くしか出来ない。
　まるで首振り人形だ。
　というか、人と話すことさえ、ここ最近はしていなかった。
　ただ買い物でレジの人に何円ですって言われて、お金払うだけ。あ、これ僕しゃべって無いから、会話にはなってない。
　取引も全くしなくなったし。両親はしばらく帰って来て無いし。
　うわ、僕本当に全く会話をしていない。
　人としてどうなんだ。
「ぼ、僕、あの、本当に他人としゃべったことが、ほとんどなくて……その……」
「あぁ、すまない。梓に拒絶されなくて、俺は一人で舞い上がってたみたいだ。梓の距離で良い。ゆっくりで構わないから、俺が共に居ることを、許してくれるか？」
　フワリとした笑みは、彼の優しさがにじみ出ていた。
　僕はきっと今、真っ赤になってる。
　だって、こんな風に笑いかけてもらえるなんて、思ってもいなかったから。
　こんな風に、自然に名前を呼ばれるとか、思ってもみなかったから。
　僕がアタフタしてても、彼はちっとも嫌がらない。
　ゆっくりで良いなんて言ってくれる。
　こんなに良い人が、僕と一緒に居たいなんて、言ってくれるなんて。
　僕は夢でも見ているんだろうか。
「夢では無いからな。そうだ。俺と一緒なら妖を視ることは、怖くはないだろう？会ってみるか？梓に会えないことを悲しんでいたから。ずっと、梓を守ってた妖だから。怖くは無い」
　僕の心を読んだかのような、彼の言葉。
　それから、あの妖について。
　本当に小さい時は怖くて。最近は姿を見ていないけど。まだ居るんだ。ここに。
　僕を守ってくれてたの？どうしてだろう。
　僕は何にもしていないのに。ずっと怖がって泣いてた覚えしかない。
　それなのに、一緒に居てくれたの？僕が幽霊が怖いって思うから、その妖が何とかしてくれてたの？だから最近は幽霊も見なくてすんでたんだろうか。
「怖い人……妖？じゃないの？」
　そうのは全部怖いモノだと思ってた。
　なのに、守ってくれてたとか聞くと、現金な僕はすぐに信用するんだ。
　彼のことを信用してるからかもしれない。
「俺を、信じてくれるか？」
　そう聞かれて、僕はまた首振り人形になる。
　僕には今は、彼しか信じる人が居なくて。彼だけが、僕の世界を理解してくれたから。
「ありがとう」
　笑ってくれた彼。本当に優しい人だ。
　彼が視線を向けたのは、店の奥の奥。居住スペースの方。
　そっちに、居るんだ。
　スッと現れた、黒い影。彼が傍に居るから、前みたいにビクリとかならない。不思議だ。現れると、わかっていたからだろうか。
　わかってるし、怖くないと知ったから、僕はきっと大丈夫なんだ。
　彼がそう教えてくれたから、大丈夫だ。
　僕ってこんなに単純にで出来てるんだな。なんて、やっと今知った。
　単純でも良いや。彼が居てくれるというのなら。
『俺が怖くないと、そう言ってもらえる日が来るとは、思わなかったぞ』
　その声は、不気味でもなんでもなくて。
　ただ不思議な響きを持って僕に聞こえた。
　勝手に不気味だと、そう思ってた。会話が出来るなんて、思ってなかった。
　ただ可能性を、自分で潰していただけだったんだ。
　ただ怖がって泣いて、耳をふさいでいた。
「ごめんなさい。ずっと守ってくれたのに、僕は怖がってばっかで……」
　どう言ったら、伝わるんだろう。
　こんな時、会話能力の無い自分が、本当に嫌になる。
『構わんぞ。こうして見てくれる様になったのなら、それで良い。しかし、陰陽師の若造よ。お主梓が好きだったとは、初耳だぞ。俺にも教えてくれなんだとは、ずるいのう』
「教えるつもりも、梓に言うつもりも無かったんだ。けど、人間は欲深いんだよ。そういうもんだって、知ってるだろう」
　幾分かくだけてる彼の声。
　そっかこの妖に、僕のこと聞いたって言ってたし。しゃべってたんだよね。僕以上に親しげでもそれは仕方ないや。
「な、名前とか聞いても良いの？」
　名前が無いと、これから呼べ無い。呼ぶ時に困る。
　呼ぶ時なんて、有るのか知らないけれど。
　彼は黙ってる。知らないからなのかな。
『名前か。昔はタマと呼ばれていたぞ。おう、陰陽師の若造も呼んでくれや』
　タマ？タマって……。
「お祖父ちゃんが、昔話してくれてた猫……？」
　なんか昔々のご先祖様が、黒猫だからって嫌われてた野良猫を保護したとか、どうとか。
『そうそう。それだ。俺はそのまま妖になってしまったからなぁ。居心地の良い場所だったから、こうなったら子どもたちの安全を、俺が見守ってやると約束してな。そこから居付いているからなぁ。長生きしてるだろう？』
　僕が怖がっていたのは、長生きしている猫だったらしい。
「猫又だとは知っていたが。俺が名を呼ぶと縛りかねない。止めておく」
　縛る？どういうことだろう？
『おう。若造なりに力は有るからな。だが構わんぞ。縛られても。梓についてなら、いくらでも命令は聞くからなぁ。命令されんでもしてきたことだからなぁ。今更だろう』
　どうせ梓に関して以外で、俺を使わないだろう。
　なんて猫だった妖は彼に言っていて。
「僕の為だけ？」
「そうだな。それ以外に、この妖は使わない。まぁ、なら俺の式にでもなっておくか？そうしたら、妖として祓われたりしないだろう」
　彼と妖だけにわかる会話。
　僕の為ってのは、わかったけど。なんか蚊帳の外で嫌だ。
「名を付けると、強い力の有る者なら、妖を自分の指揮下における。ただ、この妖には名前が有るだろうと思っていたから、俺は付けなかったし、指揮下に置く気も無かったんだ」
　彼が僕を見て話をしてくれた。
　そうか。妖と術者の間には、そんな取り決めみたいなのが有るのか。
　というか、彼はこの妖を縛れるだけの力は有るってこと？
「力だけは有る。そういう家系に産まれたから。父も母も能力者だった。見える様になったのは、最近になるけどな。だから、力が使える様になるまでに、相当時間がかかったけど」
　苦笑している彼。そっか、そうなんだ。
　家系とか、有るんだ。
「僕が見えるのは、どうして？」
　両親も見える人じゃなかった。だから、お祖父ちゃんが昔話をしてくれた時に、猫又はまだこの家に居ると聞いても、誰も見えやしなかったんだ。
　僕はこの妖が見えてたけど、まさか猫だったとか思わないし。
「うーん。近くにコレが居たからかもしれないな。突然力の出る人間も居るんだ」
『名を呼べと言っておるだろうに。まったく。ずるいのう。若造ばかり梓と話すとは』
　コレと言われたことに、妖はちょっと不機嫌そうだ。
「僕も、呼んで良いの？」
　名前を聞いたのは僕だけれど。
　妖と術者の間に、何らかの取り決めが有るなら、僕は呼んではいけないんじゃないんだろうか。
『梓には呼ばれたいからなぁ。若造はどうでも良いが』
　どうやら僕もタマって呼んで良いらしい。でも、すっごい背の高い男の人なんだけど。
　なのに名前がタマって、アンバランスにもほどが有る。
「本気で縛るぞ」
　彼の声は、少しだけ呆れているように聞こえた。