中条秀くんの日常

大学一回生になりました

合宿の、はず

「秀さーん」
  スタジオへ来た瞬間、秀に何かがまとわりついて来た。
「懐くな」
  スパン、と弾くが、相手は気にしていない様子で、笑っている。
「何やってんだ、お前」
  半眼で秀が見やる相手は、渡辺純だ。何故、ここにいる。
  否、彼もスタジオを使っているのだから、いてもおかしくはない。
  だが、普段自分にこうもかまってこないはずの人間が、何故絡んでくるのか。
「あー、なるほど。榊祐也さん、発見」
  ピシッと純が差した相手は、たしかに祐也だが。試したな、こいつ。秀は内心であきらめたため息をついた。
「あれ、誰かに似てません？」
  純は首を傾げて秀に聞いてくる。
「祐也は響也と双子だよ」
  純の差す指を、人を指差すなと制しながら、秀は答える。
「なーんだ。だったら、早く教えてくれても、良かったじゃないですか」
  ぽややーんと見せかけだけの、笑顔だ。こいつ本当に、ただ単に楽しんでる。秀は再度心でため息をつく。
「おい、純。何やってんだ、お前は」
  バンッと勢いよく、第二スタジオの扉が開く。
  抜け出している純を回収に来たのは、響也だった。
「あ、泉林の姫だ」
「ちょ、響也、それ内緒だから！」
  純に絡まれていた秀に、自然と響也の目が行く。
  響也の発した言葉に、慌てた純が声を上げる。
「泉林の、姫？」
  呟いたのは、祐也だ。
「お、何で祐也がいるんだ？」
  今気付いたとばかりに、響也は視線を祐也に持って行って、話しを逸らそうとしている。
「おい、純。何か隠し事があるようだな」
  地を這っているのは、秀の声だ。
  ヤバい、と顔に出した純が、「太一ー、助けてー」と第二スタジオへ帰って行こうとする。
「待て、純」
  後ろから襟首を掴んだ秀によって、行動はできなかったが。
  恨めしそうな純の目が、響也を見る。「すまん」と謝る響也は、今まで顔を合せてはいたが、言わずにいた言葉だったのだろう。
  今回唐突に顔を合せたことで、声に出してしまったようだ。
「あー、えーっと、ほら、あのさ……」
  純が何やら、わけのわからないことを言っている。
「おい、純と響也、帰りが遅い！」
  再度第二スタジオの扉が開いて、姿を現したのは太一だ。
  そこで、秀に睨みつけられて襟首を掴まれている純と、申し訳なさそうにしている響也の姿を見ることになる。
  そして、秀の近くに知らない人間が四人。
「何これ？」
  太一が、秀に言う。
  秀がいることには、別に驚いてはいない。純が「秀さん返ってきた」とか言ってスタジオを抜けたのだから。
「響也が、泉林の姫って口滑らせたんだよね。何度も黙ってて、って言ったのに」
  純の恨めしそうな視線の先の響也を、太一は呆れた顔で見る。
「近隣高校にも、たしかに流れた噂だったけど……俺らが姫呼びを王呼びに、変えたんだけどなぁ。頑張って。当時のことは俺まだ入学前で知らないけど。秀さんを生徒会長にしたかった先輩が、靡かない秀さんに付けたあだ名だったし」
  響也に対して、恨み言のような言葉が出る太一。
「俺らの学年だと、姫と王が混在してるけど。純の代からは王が普通だし。何、響也って、もしかして姫呼びされてた時に、見に来てたとかしたの？」
  姫とか王とか……、秀本人には、全くわけのわからない話しである。
  たしかに、生徒会長の話しは、断り続けた過去があるが。
「見に行きました。友人と。男じゃん！って思ったけど。たしかに美人とも思ったし」
  白状した響也に、「あー」と太一と純が呻いた。
  それは、知ってて当然だ。知ってることを最初は、単に噂を聞いてて知っていたのかと思ったのだが。確実に秀がそうだと、わかったと言う事は、見に来ていた確率を考えておくべきたった。と思う二人だ。
「……俺もその噂知ってる」
  黙っていた祐也が、口をはさんだ。
「はぁ？」
  秀が、ようやく純の襟首を離し、祐也に向き直る。
「や、見には行かなかったけど。……響也が美人の男って言ってたのは、聞いてる。その後に姫が王に変わったってのも、知ってる」
「頑張ったので！俺の代の生徒会長になった、雷矢が！俺は副会長として一応頑張ったので！」
  太一が食い気味に、強く主張する。ちなみに雷矢は、太一たちのバンドメンバーの一人だ。
「んで、今その姫でも王でもどっちでも良いけど、泉林の高嶺の花に、恋人ができたって噂が回ってきたりしてるんだけど……」
  もうあれだ、この場合、姫とか王とか呼ばれちゃってたのは、秀だと確定している。
  そうなると、恋人ができた噂もたしかにその通りなんだけど。と祐也が秀を見る。
「なんで、近隣の高校の卒業生にまで、噂が流れ着くんだよ……」
「えー、そりゃ、その噂の発信源が、泉林の現生徒会長だからさぁ。真実味があると、やっぱり出回るんだよね」
  ケロッとした顔で太一は言う。
  秀は項垂れているようにも見える。
「知らない所で、どんな呼ばれ方をしてたかとかは、この際どうでも良いんだが。今でも定着していることの方が、重要じゃねぇか」
  卒業したのに、何故にまだその呼び名が残るのだ。と秀は思う。
  しかも、近隣高校まで巻き込んでいる。
「そりゃ、今の生徒会長が、秀さんの一番の信望者だからじゃね？」
  太一の何気ない一言。
  それにより、秀は再度純の襟首を掴む。
「お、い」
  そろりと逃げようとしていた純は、その場で固まる。
「お前のは、ただの見せかけだろうが」
  なんで、そうなった。と秀は思う。
「勘違いが勘違いをよんで、こんがらがったので、訂正のしようが、無くなったと言いますか。なんというか……」
「違うだろ。太一から目線外させるのに、俺を都合良く使った結果だろうが」
「そうとも言いますね！」
  しどろもどろだった純が、開き直ったので、秀はとりあえず蹴り転がしておいた。「痛い」とか呻いている純は放置だ。
「相変わらずですね。秀さんってば」
  そこにまた、新たな声がかかる。どうやら、純どころか太一までなかなか帰って来ないので、第二スタジオの面々が、出て来たようだった。
  太一たちには、見慣れた光景である。
  が、秀側の四人には、全くもって、どうなってるんだ、な状態である。
「あ、どーもー。第二スタジオ使ってまーす。たしか、大学生の方々が、第一スタジオ使うって聞いてたんですけど。秀さんのバンドメンバーさんたち？」
  彼は朗らかに、秀の隣や後ろにいた四人に声をかける。
「で、この馬鹿とか、こっちのアホは回収してきますんでー。お気になさらずー」
  純を馬鹿と呼び、響也をアホと呼んで、戻るように促す。
  朗らかな顔で、毒を平気で吐く人種である。
「あ、そだ。秀さん。さすがに着物、着替えた方が良いですよ？」
  言われて秀はやっと、自分がまだ着流しのままなのに気付く。
「あー、楽だったから。気にしてなかった」
「気にしましょうよ。さすがに。俺は見慣れてますけどね。で、四人の中に秀さんの恋人さん、いたりとか？」
  戻れ戻れ、と純と響也、他二人を戻らせる割に、彼はそのまま太一とともに残っている。
  しかも、核心を突くことを、忘れない。
「俺の代で頑張って姫呼び訂正したんで。頑張ったご褒美に、教えてくれても良いですよねー」
「雷矢、純よりタチ悪くなってるぞ」
  純たちを戻した意味が、雷矢の言葉でなくなってしまう。太一が突っ込みを入れているが、雷矢はどこ吹く風である。
  しかも、話しを聞いていたことを、隠しもしていない。
「……着替えてくる。これ第一スタジオの鍵」
  そう言って、秀は近くにいた祐也に鍵を渡して、逃げるように去って行った。
「あ、逃げられた」
  特に、気にはしてないのだろう。雷矢はポツリと呟くだけに終わる。
「後で、皆さんの練習中、覗いて良いですか？俺たちの方も、来てくれてかまいませんから」
  雷矢は四人へと声をかける。
  太一も、秀のバンドが気になるので、見に行きたい気持ちは同じだ。
「え、君たちは、インディーズデビューの曲作ってるって、秀に聞いてるんだけど」
  そんなバンドを、見に行っても良いものか、と祐也は言うのだが。
「気にしないですよ？俺ら。っていうか、秀さんの歌聞けるなら、こっちも聞かれても問題ないです」
  あっさりとした、雷矢の返事。
「秀の歌ファンって、どんだけいるんだ？」
  敏行の言葉は、全員の心境だった。