honeybee

2.蜜蜂の初恋

春の舞踏会

春の舞踏会。

1回目はシャンパーニに佇む、白く美しい城で行われた。

王座には、ジルベール国王夫妻が座って様子を見ていた。

赤、黄色、青、緑 …カラフルな色のドレスを身にまとった女王蜂達が集まり、出会いを求める雄蜂達も集まった。

招待されたのは、各家の女王蜂候補と跡継ぎ候補の雄。
多くの蜂で賑わう城の中は、白の壁紙と金の装飾、そして沢山の花々、客の食事になる蜜も用意されており、ワルツが響いていた。

リシャールはヨハンと共に参加した。
ヨハンが準備してくれたリシャールのドレスは、瞳と同じ淡いエメラルドグリーン。


「…凄い数ですね」
「…なんだか、緊張する。」
「大丈夫ですよ。」

舞踏会には、ミシェルも参加していた。

「兄上？」
「ロベール！」

リシャールを見つけ、駆けつけたのは弟のロベール。

「会いたかったです」
「私も。…貴方は城で見ると立派ね」
「…巣ででもって言ってくださいよ」
「ふふっ、ごめん」

「姉上もいらしてるみたいで。」
「そうなの。…まぁ、私はロベールに会いに来たけど。」
「…蜜が目的では？」
「しっ！ヨハン！言わない約束！」
「あっ！！」
「ははっ、それでも構いませんよ。陛下には内緒に！」
ロベールは小声で言って笑った。

「…お相手、見つかるといいですね」
「…それは…ロベールもね」
「そうでした…」

リシャールとロベールは再会を喜んだ。

「…ロベール。」
「はっ！陛下！」

すると後ろから静かに近付いてきた国王、ジルベール。妻のルシアンも隣にいた。

「…フレア…？」
「…国王陛下にご挨拶を。…フレアは私の母ですが…。」
「…あぁ、フレアに似ていたものでな。名は？」
「…リシャールと申します。」
「私の兄上です。私も、兄上は母上にとても良く似ていると思っておりました。」
「…あぁ、全くその通りだ。フレアによく似ている。」
「母上をご存知で？」

「あぁ。ルイから紹介してもらった時は、驚いた。とても美人だったものでな」
「……？！」
隣にいたルシアンがジルベールの脇腹を殴った。

「痛っ…。ま、まぁ…今日は楽しむといい。」
「ありがとうございます。」
「それじゃ。」

「じゃあ、僕もこれで。……思う存分、食べてってね」
ロベールは小声で言い残して行った。

リシャールはジルベールの背中を見届け、呟いた。
「まぁ……陛下は驚かないのね。」

「何がですか？」
「…ロベールは私を”兄上”って紹介したのに、陛下は何も言わなかった。」
「…確かに…人の話をあんまり聞かないタイプ？」
「陛下に対して失礼な！」
「…いやいやいや！！」

「…まぁ、いっか……」

「…じゃ、早速何を食べましょうかね…？」
「これ美味しそう。」
「じゃあ……これと、これと…」

予定通り、2人は舞踏会には目もくれずに蜜ばかりに夢中であった。

すると、ある雄蜂に声を掛けられた。

「そこのエメラルドグリーンのお嬢さん。」
「…はい…？」
「…良かったら、私とワルツを…」
「あ…えっと……」

リシャールが躊躇うと、行きなさいと言わんばかりにヨハンが肘で小突いた。

「は…はい……」

彼はリシャールの手を取り、2人は踊った。

ダンスの練習をしていて良かった、リシャールは密かに思っていた。

ヨハンはひたすら食べながら、踊る2人を見守っていた。


「…お名前をお聞きしても？」
「リシャール・ヤプセレと申します。」
「…リシャール…とても綺麗な名前だ。私はジョアキム・カノーヌです。」
「ジョアキム様……」
「様だなんて、そんな。」
彼はジョアキム・カノーヌと名乗った。彼は、シャンパーニの貴族一家の嫡男。

リシャールは彼を見て微笑んだ。
雄にしては可愛らしい顔立ちで笑顔も可愛い雄蜂であった。

2人は城のバルコニーへ出て、話をした。

「…結婚をお考えで？」
「えぇ、一応…。」
「…そんなに前向きでは無いのですか？」

リシャールは少し考えて言った。

「…私が前向きでも、貴方様は私を前向きには考えないでしょう？」
「それは、どういうことですか？」


「雄だから」

「えっ……」

リシャールが雄だと知ると、彼の態度は豹変した。

「…雄…だと言ったか？」
「…えぇ。ですが、子を産めるのです。」
「…はっ……雄との子だと？笑える。」
「………。」

リシャールは彼を哀れむ目で見つめた。


「…誰が雄同士の結婚を望むか？！」
彼はリシャールに怒鳴りつけた。

近くにいた人々はリシャールが雄だと知り、ざわめいた。


人々の目は異物を見るような目に変わった。


あの女王蜂、雄だって。

雄同士の結婚？気色悪い。

可哀想に。女王蜂なのに雄だなんて。


次々と周囲の声が聴こえてきた。

「……こうなることは想定の範囲内ね」
リシャールは呟いた。

その人々の声がヨハンの耳にも届き、ヨハンはリシャールの元へ飛んで来た。

「リシャール様！行きましょう！こんな失礼な奴らに用はありません！！！」
「……ヨハン、思う存分食べた？」
「はい！いっぱい食べました！！！行きましょう！」
ヨハンはリシャールの手を引いて帰った。


その姿を見ていたミシェルは、ほくそ笑んでいた。

しかし反対に、リシャールを心配そうに見つめていたのは、ルシアン妃であった。