ひっそり静かに生きていきたい　神様に同情されて異世界へ。頼みの綱はアイテムボックス

於田縫紀

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拾遺録４　帰りたい場所

15　審判開始前（ラツィオ新報　エミル記者視点）

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　エルディッヒの取りだした剣を、僕は知っている。
　まさかこの場に、あれが出てくるとは思わなかった。

　第一級聖剣、クラウ・クムフト。
　通常は年一回の大祭でしか見る事が出来ない、教会の至宝とも呼ばれる代物である。

　騎士団の強者でも扱うのが困難と思われる程の、長さと幅の広さ、分厚さ。
　確かに剣そのものから力を感じる。
　『強大な力を持ち、使用する者が正しければ神の力を分け与える』という能書きが本当なのかは、僕にはわからないけれど。
　いずれにせよ教会側の本気を感じさせるには、わかりやすい代物だ。

　一方リディナ氏の武器も、同じ位の大きさがある大剣だ。
　ただ女性としてはやや大柄とは言え、リディナ氏が扱うには大きすぎるように感じる。

　魔法使いと自称していたリディナ氏が、あの剣を使えるのだろうか。
　そもそも普通に使う筋力があるのだろうか。
　見た目的には無理があるようにしか見えない。

　しかし僕はこういった事には素人だ。
　この辺は専門家の方が判断出来るだろう。
　だから僕は、カーチスに尋ねようとした。

「武器の感想はどうだ、カーチス。聖剣の力というのは……」

「待て、動く」

　僕の言葉は途中で遮られた。
　直後、エルディッヒが剣を振り上げる。
　そして残像が見えそうな速度で前進しながら、振り下ろした。

　演武とは違い外連味の無い、研ぎ澄まされた攻撃の為の攻撃。
　危ない、そう思いつつリディナ氏の方を見る。

　リディナ氏は何でもない表情で、剣を斜め上に掲げて数歩、横へと動いた。
　そのすぐ脇をエルディッヒの剣が通り抜ける。
　すぐ近くのようだが、掠りさえしていない。

　振り下ろされたエルディッヒの剣が横薙ぎに変化する。
　その切っ先は、確かにリディナ氏を捉えたかに見えた。
　しかしやはり同じような何でもない動きで、リディナ氏は後ろへと躱す。

　剣は空を切って、それでも無駄のない軌道で上段の構えへと戻った。
　そして再び、２人は正対。距離はリディナ氏が躱す為に動いた２腕分。

「思ったよりやるな、エルディッヒ」

　えっ！？　聞き間違いかと思って、僕はカーチスに尋ねる。

「エルディッヒの方なのか」

　カーチスは頷いた。

「ああ。教会騎士の剣術は見た目に華麗だが、実は強くないんじゃないか。そんな噂があってな。少なくとも演武や模擬試合では、本当に強いかはわからない。そういった場での剣術は、冒険者の実戦とは違う。アコルタ子爵あたりなら両方とも使えるだろうが。しかし今のは、間違いなく実戦的なやり合いだ」

「それでも通用しなかったぞ」

　リディナ氏の動きに、何か特別なものは感じなかった。
　ただ剣を少し上げて、そして数歩動いただけだ。

「今のはまだ挨拶ってところだろう。お互いに」

　挨拶か。
　僕にはわからない状況のようだ。
　だから単刀直入に、カーチスに聞いてみる。

「なら装備も含めてどっちが有利か、カーチスにはわかるか」

「わからん。まだ判断出来るほど、試合は動いていない。ただ……」

「ただ、何だ？」

「もし勝たなくてはならないとしたら、俺はエルディッヒの方に同情する。本人は知っているかどうかわからないが、相手は南部の生きた伝説の一角だ。それを知っていても知らなくても、真っ正面から感じる圧迫感は、並大抵のものじゃないだろうよ」

　そんなものなのだろうか。
　金色に輝く神鋼の鎧に身を包んだ偉丈夫と、一見ごくありきたりの革鎧を纏った女性冒険者。
　どう考えても、エルディッヒの方が強そうに見えるのは、僕だけだろうか。

　そう思った次の瞬間、今度はリディナ氏が動いた。
　すっと前進するとともに、剣を振りかぶって、振り下ろす。
　ごくごく自然でありきたりな動きだ。
　先程のエルディッヒのような、迫力と速度は感じない。
　
　それでもエルディッヒは腕の振りまで使って、全力という雰囲気で後退した。
　その空いた場所をリディナ氏の大剣が襲う。

　何故か２回、構え直してもいないのに剣が振るわれた気がした。
　それでいて次の瞬間、剣が正眼の構えへと戻っている。
　気のせいではない。

「今のは！？」

「ああ、空属性魔法で剣の軌道を変えている。しかも今の踏み込みは無拍子だ」　　

　やはりただの剣捌きではなかったようだ。
　ところで無拍子とは何だろう、技の名前だろうか。

「そんなに凄い技には見えなかったが」

「無拍子とはそういう技だ。前提動作なしに最短の動きをするから、実際の速さに気づけない。よく見ろ。今の踏み出し、あれで３腕6m近く動いている」

　言われて、そして初めて僕は気がついた。
　僕には２、３歩踏み出しただけに見えたのに、確かに３腕6m以上動いている。
　広場は広いが、間違いなくエルディッヒの位置はそれくらい下がっているのだ。

「あれを避けたエルディッヒは流石だ。もっとも、今の一連のやりあいすら単なる挨拶なんだろうけれどな。つまり……」

　カーチスは意味ありげに、そこで言葉を切った。

「つまり、どういう事だ」

「通常の模範試合だの模擬試合だのとは、まるでレベルが違う戦いがこれから始まるという事だ。たかが俺程度の腕前じゃ、どうなるか予測するなんておこがましい。黙って見ているしかないんだろう。見ても理解出来ないかもしれないが、それでも見のがす訳にはいかない、戦いをな」

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