ハイブリッド・ニート ～二度目の高校生活は吸血鬼ハーフで～

第８章 強すぎる敵

59 久しぶりの彼

　３人とも見えなくなってから、俺は松戸に尋ねた。

「それで何をする気だ？みらい以外には何となくばれているようだけれど」

「さっきの敵、作られたのは１体だけかしら？」

　えっ。

「おい、どういう事だ」

　松戸はどこからともなく新聞を取り出す。
　昨夕持っていた英字新聞ではなく、日本語の新聞だ。

「南米で発生した昼の地震、死者及び行方不明者は30万人以上となっているわ。そして先程戦った敵はおそらく５万人規模の魂を生贄にしたもの。そう思うと悪い予感がしない？」

　まさか……

「あの敵が他に最大５体いると……」

「最悪の場合の予想よ。でも可能性が無い訳じゃない」

「俺と松戸で戦えるか？」

「最悪に備えて偵察だけでもしておきたいの」

「でも現状把握の能力か何かでわからないのか」

　少なくとも俺の神眼では何もわからない。
　知識が不足しているせいもあるのだろうけれども。

「妙な反応はあるの。場所を念話で伝えるから神眼で見てみて」

　松戸から座標がくる。
　俺は神眼でその座標を見ようと試みる。
　だが、見えない。何か途方もない力で妨害されているのか？

　いや違う。これはきっと妨害じゃない。
　何かが爆発した際の爆炎や砂埃。そして渦を巻いている力場のせいで中が見えなくなっている。

「何かあったのは確かなようだな」

「でしょう。私はそれを確かめたい」

　松戸の言いたい事がようやくわかった。

　迷ったのは一瞬だった。
　松戸の事だ。俺が断っても１人で確認に行くだろう。
　元々こいつは自分自身の事を、一番使いやすい駒程度にしか思っていない。
　ならばついていった方が、少しはましだろう。

「わかった。場所も見当はついているんだな」

「ええ」

　松戸はベッドから身を起こして立ち上がる。
　取り敢えず怪我や火傷等は完治しているようだ。

「準備はいいかしら」

　俺は頷いた。

　◇◇◇

　神眼がこの場所の情報を俺に告げる。
　ここは南米の某国第２の都市の郊外。通常空間より少しだけ普通の世界からずれた空間。
　学校があるのと同じような場所だ。

　巨大な体育館または工場のような建物があったのだろう。
　そして４階建てのビルのような建物も。
　だがそれらは既に……

「壊滅状態ね、ここは」

　松戸の言う通りだった。
　建物は全て分厚い鉄筋コンクリートの残骸と化している。所々に焼け焦げた跡がある。
　恐ろしい事に一部の地面は超高熱の衝撃でガラス化していた。

　今は風の音しかしない。
　そんな場所だ。
　神眼はここが、聖霊教会の研究施設だった事を告げている。

「俺達の前に誰かが襲撃した」

「そんな感じね。私達より遙かに強い存在が」

　神眼で見る限り戦闘での人間の犠牲者はいなかったようだ。
　とすると、戦闘に乗じて騎士団は逃げ出すことが出来たのだろうか。
　ならばまた犠牲者を集めて、あの敵を作り出す可能性もあるのだろうか。

「大丈夫、その心配は無い。関係者は全て記憶を抹消したからね」

　聞き覚えのある声がした。
　確かに彼なら、あの敵でもあっさり打ち砕く事が出来るだろう。

　俺達は声のした方を見る。
　上下ジーンズ姿のくすんだ金髪の少年が、そこだけ残った柱の上に腰掛けていた。

「久しぶりだね兄弟。思ったより早かったね」

　間違うはずも無い。
　夏の終わりに多間のビル屋上で会った彼だ。

「これをやったのは？」

　答は既に出ているが、あえて聞いてみる。

「僕さ」

　彼は事も無げにそれを認めた。

「君のところへ１体行っただろう。あれで気づいたんだ。この段階ならまだ大した事はないけれどね。これ以上段階が進むと厄介なので始末した。死傷者は出していないよ。主に記憶操作で対応したからね。だからあの存在を生み出した際の犠牲者だけかな、被害者は。もう少し待って、君達が来ないなら様子を見に行こうと思ったんだけどね。案の定無事あれを始末した訳だ。前に会った時より大分強くなったようで何より」

「あなたは誰ですか」

　松戸が尋ねる。あの敵ですら止めた視線で。
　彼はその視線をごくごく自然に受け止めた。

「僕は僕さ。そこにいる君の彼と同じ。人間ヒトに創られ人間ひととして生きようとする者。今では名前もある。ミシェル、ミシェル・メイヤーだ。まあアメリカ読みでマイケルやマイキーでもいい」

　松戸がふっと息を抜く気配。
　今の彼の台詞で納得したようだ。

　ふと俺は気づく。
　前に会った時のような威圧感が無くなっていた。

「前に会った時より何か人間っぽくなっているな」

「僕は人間さ。君と同じにね」

　雰囲気も随分と柔らかくなっている。
　そう。まるで普通の人間であるかのように。
　そして彼は随分と人間くさい、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「だけれどもまだ兄弟ほど人生をエンジョイしていないな。ステディもいないし。兄弟のように異性４人を侍らせて学校生活を謳歌するにはまだ経験が必要かな」

　何という事を言うんだ。
　人聞きが悪い。

「まあこれで用件は済んだな。それじゃあ僕は行くよ」

　彼はそう言って立ち上がる。

「ではまたな。本当は会わない方がいいんだろうけれど」

　彼は姿を消す。
　あたりに再び静寂が戻ってきた。