野猿な悪役令嬢

番外編 IF 野猿な囚人 ５．セリウスの葛藤

　リーリアがアウスフォーデュ修道院にて、逃亡を企てている一方で、リーリアの去った学院は、色々な意味で荒れていた。
　ランダード王国の将来を担うと思われた主な貴族子息達が、アリーシア・メナードの取り巻きになり、金魚のふんのようについて回り、毎日のように騒動を巻き起こしていた。
　アリーシアの取り巻きになった彼らの婚約者の中には、リーリアが断罪されたことで次は自分かと危惧して、婚約破棄を家を通して申し込み、学院に来なくなる令嬢もでてきた。

　そして、アリーシアの取り巻き筆頭であるセリウスといえば……。

「セリウス殿下！？大丈夫ですか？」とセリウスの護衛兵が心配する。

「ぐっ、うう、ぐほっ」

　セリウスは連日、体調不良が続き、吐き続けていた。

（おかしい！？
　僕は今、アリーシアという愛する女性が側にいるのに、何故こんなに気分が悪い？
　何故、こんなに胸が痛み、こんなに吐き気までしているのだ！？
　まるで意に沿わないことをされ続けているようだ……)

　セリウスの潜在意識の中で、何かが叫んでいるのに、それをまるで目や耳を塞がれているような状態が続き、胸の痛みだけがチリチリと広がっていた。

「セリウス様、いかがされました？
　何かお食べになったものが悪かったのかしら？」と吐き終えて戻って来たセリウスを心配するアリーシア。

「ああ、アリーシア。心配かけてすまないね」と言って、セリウスはアリーシアを見た。

　アリーシアは隣国の王族の血を引くだけあって、とても美しい容姿をしていた。
　桃色がかったウェーブの髪に、晴れた空のような水色の瞳をしており、隣国の王族に多い特徴をしていた。
　そして、何とも言えない甘い匂いがアリーシアからして、一緒にいるととても幸福感に包まれる。

（アリーシアは美しい。この美しい女性を将来は僕の妻にできるのだ。

　何を不満に思う？

　それに、前の野猿な婚約者と違って、とても聡明だ。しかも、隣国とはいえ王族で、政略的にもむしろランダート王国にとっては有利な相手のはずじゃないか！）

　そう考えつつ、セリウスは、今日もアリーシアの気を引こうと、「キャロルの店」のとっときの品を贈った。

「まあ、ありがとうございます、セリウス様」と言って美しく微笑んでくれるアリーシアであったが、セリウスはあることに気づいた。

　アリーシアの目が笑っていないことに……。

　そして、贈り物をした時のアリーシアは、宝飾品を贈った時の反応の方が「キャロルの店」のお菓子を持ってきたよりも、本当に嬉しそうだということも思い出した。

（そうだよな。これだけ美しかったら、太る可能性のあるお菓子よりも、さらに美しさを際立たせる宝飾品の方が、アリーシアにふさわしいよな）と反省するセリウス。
　しかし、その事実もセリウスを何故か寂しい気持ちにさせるのであった。

　ふと、子供の頃のことを思い出すセリウス。

（子供の頃、最も好きな色は緑色だった。
　緑の……
　そうだ、あの子の美しい緑の瞳がとても綺麗で好きだったんだ……。

　お菓子をあげると、嬉しそうな顔するのがすごく可愛くて、あの緑の瞳がキラキラと宝石のように輝いて綺麗だった。
「キャロルの店」のお菓子をあげるとその喜ぶ確率が上がるんだよな。
　でも、アリーシアは全然、キャロルのお店のお菓子を喜んでくれなくて、寂しいな。
　ああ、あの時の輝く緑の瞳がまたみたいな……。
　あれ？でも、アリーシアの瞳は水色だ。駄目だな。
　あの子じゃないと、あの瞳が見れないや。

　あれ？あの子？
　ああ、そうだ。
　愛しいアリーシアを貶めたあの野猿だ。
　何で、あの頃はあの野猿の瞳なんか見たくなったのだろう？

　そういえば、あの緑の瞳が怒って、燃えるように輝いた時もあったな。
　確かあれは、木に登って降りてこないあの子に苛立って、降りて来させようと色々と仕掛けを作ったら、凄く怒って、木の上から僕に向かって飛び降りて来たんだった。
　あの時の僕はまだ子供だったから、あの子を両手で受け止めたかったのに、受け止めきれずに、顔や胸にぶつかった上に、気絶してしまったんだった。
　それがみっともなくて、しばらくあの子に会いに行けなかった。

　でも、その時のあの子の瞳がひどく美しかったのを今でも覚えている。

　自分のみっともなさが恥ずかしくて、あの子に会いに行けなかったけど、心配してくれたあの子が、初めて僕に会いに来てくれたんだったな。

　そして、初めて、あの子が僕の部屋に！

　あの子はとってもしょんぼりして、僕の部屋までわざわざ来て、謝ってくれたな。
　あんなにしょんぼりした様子のあの子も初めてで、あれはあれで、凄く可愛くて良かった。
　僕の力不足を、自分のせいと思っていたから、より一層、愛しさが増したのを覚えている。
　あのまま、帰らせずにどうやってあの子を部屋に留めようか、悩んだな～。
　こっそり犬用の首輪をだして、隙をみて拘束しようかと思ったが……。
　あとは、キャロルの店のお菓子を山ほど買ってこさせたり、珍しい果物を山積みにしたりして、何とかいてもらおうと苦労したな～。
　あの子も機嫌が良くなって、そのまま部屋にずっといてくれるという約束を取り付ける寸前に、いつものようにアーサーに奪われたのだった。

　くそっ！アーサーめ！！

　僕の愛しい子をいつも連れて行ってしまうのだから！！

　……あれ？
　何であんなに愛していたあの子のことを忘れていたんだ？
　そして、この胸の痛みは……)

　セリウスがリーリアとの思い出をきっかけに、正気を取り戻しかけたその時であった。

「あらあら。セリウス様ったら、また……」と言って、アリーシアがセリウスの変化にすぐ気づいてしまった。
　そして、セリウスの耳元で囁くアリーシア。
　もしその囁き声が誰かに聞こえても、その内容を聞き取れる人間はほとんどいない言葉を囁いていた。

　またもや、アリーシアの手に堕ちるセリウス。

（いや、そうだった。
　この胸の痛む場所は、昔、野猿にみぞうち攻撃をくらったところじゃないか！！
　あの野猿に子供の頃やられた傷はとっくに治ったはずだ。
　それなのに、いまだに胸に残るこの痛みは何なのだろう？
　再発？
　何故、今になって？
　これを追求しない限り、この痛みから解放されないことはわかっている。

　そうだ、兄上に相談しよう！
　賢明な兄上ならこの原因がわかっているかも。
　何故、こんなにも何かが足りないと感じているのか……。
　兄上は確か今はアルーテ王国に婚約者に会いに行っているのだった。
　早く……
　早く、帰ってきて兄上！
　そして、僕にこの苦しみの原因を教えて！！）

　今、セリウスは、何とかこの胸の苦しみから逃れられる方法を探し、普段はうざったいと思っているルシェールにまで助けを請うほど、弱っていた。

　すっかり弱り、葛藤しているセリウスの様子に、アリーシアは、内心でちっと舌打ちをして、セリウスが正気に戻るまでの期間が短くなっていることから、もう次の段階が必要かと考えて、セリウスのことを氷のように冷たく見つめるのであった。