昔助けた弱々スライムが最強スライムになって僕に懐く件

格好いい姿を見せたかった

　それからというもの、僕は凄まじい勢いでヤキトリを作ってゆく。
　
　焼いてはぷるんくんに与え、焼いてはぷるんくんに与えを延々と繰り返した結果、

「ぷりゅん……」

　目を瞑って炭火の横で寛いでいるぷるんくん。

　とても満足そうな顔のぷるんくんを見ていると、重労働による疲れも吹き飛ぶ。

　結構冷えているはずだが、僕の心は目の前の炭火のように暖かい。

　一つ大事な任務を終えた。

　一段落ついた僕。

「……」

　人間は不思議なもので、落ち着いた途端、心の奥底に打ち捨てていた悩みが鮮やかに浮かんでくる。

　明日はアランとの決闘がある。

　もちろん負けるつもりはない。

　けれど、

　僕を一年近くいじめていたあくどいやつだ。

　そんな長きにわたる理不尽な秩序が変わろうとする。

　そこからくる違和感と緊張が未知の恐怖と化し、僕を苦しめる。

　恐怖……

　いや、

　これは恐怖なんかじゃない。

　怒りだ。

　やつはぷるんくんを侮辱したんだ。

　灰色の僕の心に彩りを加えたぷるんくん。

　僕との約束を守ってくれたぷるんくん。

　だから、

　だから……

　やつを許すことはできない。

　ぷるんくんは生ゴミなんかじゃない。

　かわいくて、強くて、とても優しいちっこいスライムだ。

　アランよ、自分の罪とがを言葉と行動を以て悔い改めないと、お前に救いはない。

「ぷるん？」

　顔を顰めて怒りを募らせる僕にぷるんくんが心配そうに見つめる。

「ぷるんくん……」

　幽玄な炭火に照らされたぷるんくん。

　この子の顔を見ていると、怒りという感情がなくなり、代わりに罪悪感が僕の心を締め付ける。

　恥ずかしい気持ちもあるが、僕は自分の胸の内を打ち明けることにした。

「ぷるんくん、ごめんよ。僕にテイムされてからまだあまり経ってないのに、決闘なんかして……」
「……」

　体育座りの僕は向かいに座っているぷるんくんに語る。

「もっと格好いい姿、見せたかったのに……めっちゃ格好悪いところばっか見せちゃって……」

　そう。

　金欠だったり、いじめられたり、強くなかったり……

　本当に、惨めだ。

　僕は唇を噛み締め、体育座りして突っ伏した。

　しばしの時が経つ。

　虫の鳴き声、炭火の爆跳、差し込む月光、
　
　そして、

　左胸に伝わる柔らかい感覚。

「……」

　ぷるんくんは無言のまま僕の左胸に引っ付いた状態で目を瞑る。

　そういえば、
　
　ぷるんくんが小さかった頃も、こうやって僕の左胸に登ってきて安らいでたな。

　小さいぷるんくんも、大きいくなったぷるんくんも、

　同じぷるんくんだ。

　僕はぷるんくんを抱えたまま立ち上がる。

「一緒に寝ようか」
「ぷりゅん」

　僕は寝巻きに着替え、ぷるんくんとベッドに潜る。