経験値獲得クエスト

森の中のシンシア教会

　スティグマ帝国を出て『アクアの森』。
　その前に俺は立っていた。

　木々が人間の身長を優に超えている。巨人のような大木は、人間の行く手を阻むかのように広がり、威圧してきていた。


　デケェなぁ……。
　樹齢何年あるのだろうか、とにかく図太くて強風でも倒れないような大きさだった。こんな森の中を突き進むのか俺は。

　だが、この森を行かねば『シンシア教会』には辿り着けない。メイドのアドアが言うには、この中にあると言っていた。帝国発行の地図マップにきちんと掲載されていたから間違いはないという。


　今はそれを信じるしかない。


　俺は釣竿を肩に担ぎながら、歩いていく。釣り竿は相棒であり、魚を釣る道具であり、武器でもあった。そう、俺の武器は『釣り竿』。この一本があれば十分に生活が可能だった。


　そんな俺がなんで辺境伯なんて爵位を拝領しちまっているのか――それは、俺自身でも謎だった。でも、お陰様で不便のない生活が出来ているし、割と自由だった。だから、この生活が割と気にっているし、メイドなんて雇ってほのぼのやっていた。



「……まあ、行くか」



　ゆっくり緑の中を進んでいく。
　チラチラを垣間見えるスライムとかゴブリンの姿。当然、ヤツ等を討伐しても得られる経験値はゼロ。精々、しょぼいアイテムくらいだろうな。


　だから、可能な限り戦闘は避けたい。
　避けたいのだが、向こうは避けさせてくれないのが実情だ。こういう森となると、モンスターは容赦なく牙を剥く。


『――――キィッ！！』


　緑色のゴブリンが棍棒を持って向かって来る。ああ、もう戦闘か。面倒な。面倒だが、ただやられるのも癪だ。


　俺は『釣り竿』に魔力を篭めた。
　魔力は、こういう自然とか大地と密接であれば、その分強い威力を発揮できる。それがレベルアップしない人類の……せめてもの救いかね。


「てやッ！！」


　釣り竿が白く光ると、それはまるでロングソードのような鋭利を見せ、振るだけで斬撃が飛んだ。


　その攻撃がゴブリンを一撃で葬った。


『ギエエエエ……』


　獲得経験値は当然だがゼロ。
　アイテムもなかった。


　これだけで冒険者のやる気は、相当削がれる。だから、今や冒険者なんてほとんどいないし、絶滅危惧種状態だ。


　そうして突き進んでいくと、ようやく『シンシア教会』が見えた。……へぇ、こんな奥にある割には小奇麗だな。少し視線をズラすと小さな村もあった。


「これはこれは……こんな所に村があるとはね。マップにも書かれているな。どうやら『トランクイル』という村らしいな。のどかな村だなあ」


　こんな緑の生い茂る森の中に『村』と『教会』か。なんだか、雰囲気があるなって俺は思った。そのまま今日へ向かっていく。

　扉は開いていた。

　人の気配は……ないように思える。過疎っているのか、それとも、奥に潜んでいるのか。誰かいるといいのだが。


「お邪魔します。誰かいませんか？」


　自分の声が虚しく響く。
　返事はない。
　ただのしかばね……それは置いておき。


　教会の奥へ進んでいくと、綺麗なステンドグラスが七色に輝く。素晴らしい、なんて幻想的なんだろう。


『…………』


　突如、気配を感じた。


　なんだ、そんな小さな祭壇に人がいたのか。よく見れば、少女がいた。あまり上等は言えないシスター服に身を包み、祈りを捧げる少女。


　彼女はゆっくりと立ち上がり、目を開けた。


「……美しい」
「貴方は誰ですか？」

「あ、ああ……俺はスティグマ帝国から歩いて来た『ソレム』だ」
「歩いて来られたのですか！？」
「そうだ。この教会に用があってね」
「それは凄いですね。よくモンスターを対処できましたね。森に住まうモンスター達は、結構高レベルですよ？」


「あれくらいなら、一人で何とかなるさ。それより、この教会に【経験値獲得クエスト】なるものがあると噂を聞いた。本当か？」


　少女は微笑んだ。
　まさか……知っているのか。


「なるほど、【経験値獲得クエスト】を求めて来たのですね。今や世界にいる全モンスターの経験値はゼロです。レベルアップすらも出来ない世知辛い世の中……モンスターが脅威すぎて、冒険者もいない状況……ですが、このシンシア教会は、ついに経験値を獲得する術を発見しました」


「おぉ、やっぱり！」


「よくぞ来られました、ソレム様。わたくしは、この教会を任されております『ユーフォリア』と申します。どうぞ、よろしくお願いします」


　銀髪の少女・ユーフォリアは微笑む。まるで天使の微笑み。そうか、この神聖なオーラ……異様な魔力。もしかして、彼女は『大聖女』か。