君が望んだ終焉の果てに

魔王城編

５

side：フラムド

　魔王城に着いてから、落ち着くかと思われたオビトの器化は進行しているように見える。
　今も、必死に抗っているようだが、一番近いと言えた。
　聖都には、器になりたいという人間が、器化しているというが、その資格を持ったものばかりではない。
　相性というものもある。その点、オビトと器の相性は抜群と言ったところだ。
　勝手に症状が進んでいく。
　聖都の器が完成すれば、オビトは用なしになり、今の状態で固定されるか、それとも回復するのか。
　それは分からないが、さっさと完成することを祈るばかりだというのに。

「フラムド、余計なことは言うな」
「悪かった。あそこまで動揺するとは思わなかったんだ」

　オビトは先に部屋へ下がった。
　戻ってきたオルフェににらまれ、肩をすくめた。
　
「ただでさえ、親和性が高いあの子の心の揺らぎがどう影響するのか……」
「そのままにしておくのも悪影響だと俺は思うがな……アンタは、器の事、どこまで知ってるんだ？」
「器の事？はっ、それぐらい知ってて当然だろ。むしろ……当事者だ」

　当事者？と、その言葉に首をかしげてしまう。
　器に関りがあるのは、魔王と勇者、そして、魔王の眷属くらいなものだが。
　今の状態で、器の事を正しく知っているのは、魔王候補と聖都の教皇、そして眷属たちの生まれ変わりぐらいだと思う。

「魔王の眷属か何かか……？いや、でも俺の記憶には……」
「お前の記憶にもいるはずさ。原初の器にして、魔王として崇めまつられた、俺が」
「魔王……？オルフェ、が？」

　オビトの中のもう一人のオビトが、魔王ではなかったのか。
　では、あのオビトは誰だというのか。

「魔王は、相反する二つの願いのため、魂が二つに分かれてしまった。生きて、子供が欲しいと願った魔王。そして、死にたいと願った魔王。死ねず、性別もない魔王が、願った二つの願いにこたえるように、魂は二つに分かたれた……いや、元から二つあった魂が元の形に戻っただけ、とも言うか」
「……アンタはどっちの魔王なんだ？」
「死にたいと思った、魔王の魂……こんな世界、だから俺はどうだっていい。でも、オビトは違う。可愛いでしょう？小さいころからずっと見てきた。あの子が、可愛くて仕方がない」

　そう、オルフェはぼろぼろと涙をこぼした。

「あの子が消える未来など、いらない……あの子こそが、俺の大事な……」

　だから、といった声は低く、流れるようだ。

「あの子を消そうとする輩は敵だ……」

　その声も、気配も、すべてがあの頃の魔王のようだった。
　やる気の無い、覇気のない魔王が唯一、怒りを覚えた出来事。
　何があったのか、もう覚えていないけれど、その気配と顔だけは覚えていた。

「全部、全部消してやる……俺のものに手を出すのならば、たとえそれが、神であろうとも」
「……マジでっ、お前は魔王なんだな」
「当たり前だ……たとえ姿が変わろうとも、俺は俺だ」
「じゃあ、あっちは何だっていうんだ」

　さぁ？と笑うオルフェは、だんだん魔王に近づいているのではないのか？と思うぐらいに浸食されていた。
　だが、ふと考える。
　あのオビトもまた、オビトの事を大切にしていて、オルフェもまたオビトを大事にしていた。
　同じ存在なら仕方がないのかもしれないが、なぜ、彼らはオビトに執着するのだろう？
　話からするに、オビトが迷宮に潜り、その素質を開花させる前から、ずっと気に入っていた、と言う事だろう。
　なぜ？
　その疑問に、オルフェは答える気が無い、と思う。
　上手く、ではないがその辺りの疑問ははぐらかされてしまっている。いつも、いつも。

「オビトは、何なんだ？」

　惹かれる、と言うならば、フラムド自身もオビトに惹かれている。
　それは、番と言う獣人の概念ではないところで、だが。

「この世界が生み出した、新たな生贄。だから、人に極端に好かれるし、嫌われる」
「嫌われる？」
「オビトの父親は、オビトを疎みあの子の姉、ニュクスが連れ出すまであの子は……いつ死んでもおかしくない状況だった。その頃の記憶は無いみたいだけどね」

　王国住民だったオビトが、王都ではなくて帝都を目指した理由はそれか、溜息を吐く。
　しかし、と考える。

「ニュクス、と言うのがオビトのいう姉なのか？」
「あぁ。肉体は死んでしまったけどね」
「肉体は……と言うことは、やっぱりもう一人の魔王は、そのニュクスなのか」
「あぁ……ニュクスが、もう一人の魔王……子供が欲しいと願った魔王だ」

　だから、女性に生まれてきたのだという。
　あの時、オビトが体を作ったのは、女性だった。ならば、あれがオビトの姉を模したものだとして相違は無いだろう。
　じゃあ、あるべき魂があるべき場所に戻っただけ、と言う事か。

「ニュクスは、オビトを幼いころから育てて、自分の息子のように可愛がっていたからな」
「今は、カイルもいるし、ニュクスが子を成せば、オビトへの関心は無くなるんじゃないのか？」
「いや……そうとも言い切れないさ」

　ニュクスが、何を考えているかまでは分からないだろうけれど、彼女はオビトに執着している。
　それが、何を思ってなのかは分からないけれど。

「ニュクスにとって、オビトは大切な存在だ。自分を肯定してくれる唯一無二であったから」
「唯一無二？今は勇者がいるだろ？」

　勇者は、カイルは、彼の人を認めているだろう。求めているだろう。
　何が、オビトと変わると言うのだろう。

「勇者とオビトを比べられるはずがない。他の、魔王候補たちもまた、オビトをみれば惹かれてしまうだろうな……その血が、オビトを求めるから」
「何で？あいつは、器としての資質がなければ、ただの人間だぞ」
「魔王候補と言うのは、俺たちの願いを引き継いでいる。子供が欲しい、そして、死にたい。普通の人間や、器候補じゃ、叶わないことも、器に近づいたオビトなら叶えられる」

　どう言う意味だ、と首をかしげる。オルフェは、ふふっ、と笑う。

「内緒。魔王として覚醒したものなら、見た瞬間に分かるだろうね」
「俺は、魔王じゃないから分からん。が、俺は知らなくてもいい話だと？」
「まぁ、ね。実際、魔王以外には関係ないし」

　魔王以外には関係ない、と言うのは一体どう言うことなのか。
　まぁ、知らなくていいことなら、わざわざ調べなくていいだろう。
　何を隠し、何を背負っているのか。この人は分からない。

「勇者と魔王は何なんだ？オビトは、勇者でも魔王でもないだろう？」
「求めるものと与えるもの。オビトは言う通り、どちらでもないよ……強いて言うのであれば、与えるもの、ではあるね」

　一番最初の、与えるもの。
　それが、何を意味するのか、何となくだけれども、想像が着いた。
　さて、とオルフェは立ち上がり、オビトの様子を見てくるという。そろそろ起き出す頃だろう。
　朝も、あまり時間が経っていない時に倒れたのだから。

「アンタらが愛してやまないのは、咎人の魂か、それとも救世主の魂なのか……俺には分からんけど」