【完結】もふもふ獣人転生

たったひとつの

　とても離れがたいのだけれど、帰る時間になってしまった。

　皆を抱きしめて鼻をすするリトに、もふもふの皆がぎゅうぎゅう抱きついた。


　お別れは、いつも、さみしい。


「今度は、甘いお菓子もいっぱい持ってくるね」

　名残惜しそうにテデが皆に手を振った。

「また近いうちに伺おう」

　やさしく頭をなでてくれるジゼの言葉に、リトは蕩けて笑う。


　次がある。

　きっと、また逢える。

　そう思えることが、どんなに希少でありがたく、あたたかいことなのか、リトはもう知ってる。


「ありあと、ござまし。皆、元気、でね！」

　ちっちゃな獣人の皆を抱きしめて、涙の滲む瞳で笑ったときだった。


「リト、俺、成人したんだ。青狼の血を引いてる。獣人のなかでは、かなり強いと思う」

　突然のアオの自己紹介にきょとんとしたリトは、こくりと頷いた。

　獣人の強さは、何の獣の血が流れているかに因る。
　強いのは虎や熊や狼、自然界で強い獣と同じなのだけれど、獣人の場合、自然界の獣にはあまりない色を継ぐ者がいる。
　赤虎や青狼だ。
　一見しただけで誰もが解るほど、強い。
　だからいつも獣人たちの群れの頭になる。

　人間でいうなら王族みたいな感じかな？
　圧倒的に強いので、皆を護り導く盾と剣になってくれる。

「さぃきょー、一角、でし！」

　照れくさそうに頷いたアオが、リトのちっちゃな手を握る。

　あんなにちっちゃかったアオが、こんなに大きくなったのか。
　包み込まれた手にびっくりするリトに、真っ赤な頬でアオが告げる。


「リトの伴侶に、なりたい」


　まっすぐな群青の瞳に見つめられたリトのしっぽが、爆発した。


「………………え………………？」


「リトが成人するまで、ずっと待つから！　ずっとリトと一緒にいたい。俺と暮らそう、リト！」


　真っ赤な頬と、燃える瞳と、ふるえる、あたたかな手に、つつまれる。


　茫然とリトはアオを見あげる。


　嘘や冗談を言う目じゃなかった。
　耳まで真っ赤になって、ふるえる手で、リトの指を握って、懸命に言葉を紡ぐアオを見あげる。

　リトはジゼの従僕だ。
　最愛の推しが、最高にしあわせになるために尽力する、ゲームのどこにも出て来ない、モブでさえない存在だ。


　リトは、ずっとずっと、ジゼの傍にいたいけれど。
　リトにできることは、ジゼを応援することだけ。

　ジゼの傍にいられることは、至上のさいわいだけれど。

　ジゼと誰かがしあわせになるところを見続けるのは、リトの胸を砕き続けるだろう。



　アオと一緒になって、しあわせに暮らして、ジゼを応援する。

　それは、最上の道に思えた。


　リトがしあわせになれる、唯一の道にさえ、思えた。



　ぎゅ、とリトは唇を噛む。


「……ごめなしぁ」


　ふるえる、ちいさな、ちいさな声に、アオの顔が歪む。


「……僕、ジゼしゃま、従僕、終生、ぉ仕え」

　リトは顔をあげる。



「僕、いちばん、だぃじ、ジゼしゃま、でし」


　一番大事にできないなら、絶対に、傷つけてしまうから。



　ジゼが誰を選んで、誰としあわせになろうと


　僕は、ジゼのものだから




「……ごめなしぁ」


　あふれる涙と、頭をさげた。