死霊使いの花嫁

プロローグ

　遠くでサイレンの音がする。


　目の前は真っ暗。
　ふわふわと、夢の中を漂っているかのよう。
　いつから、どのくらい、そうしていたのか。ふと呼ぶ声がして、「私」は目を開ける。


「お目覚めでしょうか、奥様」


　視界に飛び込んできたのは、長い銀髪をきっちりと束ねた燕尾服の青年だった。寝起きの、ぼんやりした頭でもわかるくらいの美青年。耳に滑り込んできた穏やかな声を、頭の中で何度か復唱して。そして、起き上がる。

「……奥様？」

　今、そう聞こえた気がしたんだけれど。私の他に誰かいるのかと辺りを見回せど、誰もいない。

「貴女様のことでございますが」
「私、結婚した覚えはないんですけど。それに……ここ、どこですか？」
「覚えておられないのですか？」

　燕尾服の青年が、綺麗な形の眉を顰める。
　覚えていないもなにも。

　私の名は白石澪しらいしみお。その辺のどこにでもいるごく普通の一般人。特筆すべきことなんて何もない。
　父と母、弟の４人暮らし。家事代行サービスの仕事をしていて。
　今日も、仕事に行こうとして……、でも、その後のことが思い出せない。
　耳に残っているのはサイレンの音。思い出そうとすると出てくるのは真っ暗闇。
　それでも、それでも。
　こんなお屋敷で、こんな執事風の人物に、奥様とか呼ばれるような覚えは一つもない。結婚どころか、恋人だっていたことないのに。

「あの……、驚かないで聞いて下さいね？」

　考え込む私の顔を覗き込むようにして、青年がおずおずと声を上げる。

「多分、貴女はその……お亡くなりになられたと思われます」
「……は？」

　驚かないでと言われても、驚くほどにも現実感のない言葉が聞こえて、思わず間の抜けた声を出してしまった。慌てて咳払いする。
　お亡くなりに？　なら、今、ここにいる私は何？
　そんな私の疑問を察してくれたのか、青年が言葉を継ぐ。

「諸事情がありまして、当家には死人がよく集まります」
「ま、待って。ちょっと待って下さい。ちょっと、理解が追いつきません」
「すぐにご理解いただくのは難しいと思いますが……、どのくらい待てばよろしいでしょうか」

　少し困ったような顔で問われ、私も困った。
　何がって、どれだけ待ってもらっても理解できそうにない。

「……理解に時間が掛かりそうなので、先にお話だけ最後まで聞かせてもらってもいいでしょうか」
「相変わらず冷静な方です」

　美しい微笑みを浮かべながら、青年が呟く。……相変わらず？

「貴女がこちらにいらしたときは魂だけでした。わたくしの主人が少々特殊な力を持っておりまして、その魂を元に貴女をこちらの世界に転生させたのでございます」

　そんな夢物語のようなことがあるのだろうか。
　ないに決まっているのだけど、実際今私は見覚えのない場所にいる。その事実だけは認めねばならないことだった。夢にしては、あまりにも全てがはっきりしすぎていて。

「あの、貴方のご主人様は、魔法使いか何かですか？」
「いいえ、死霊使いでございます」
　思わず零れた皮肉は皮肉ともとられずに、けろっとした顔で青年が答える。
「死霊……」

　どうせ夢物語なら。
　王子様とか、賢者様とか、高名な大魔法使いとかにしてほしかった。
　……物騒すぎる。

「と言いましても、死人の魂を転生させるなどということ、本来はできることではありません。それができたのはひとえに」

　そこで彼は言葉を切った。たっぷりタメを挟んでから、すぅと息を吸い込み、満面の笑顔で。



「貴女様が当家の花嫁であり、旦那様と一心同体であるからこそなのですよ！」



　何が何だかわからないけど。
　ごく普通の人生を送っていた私は突然その人生を終わらされ、　
　わけもわからず見ず知らずの人に嫁いだことになったらしい。