国一番の淑女結婚事情〜政略結婚は波乱の始まり〜

249.出戻り

　それから一ヶ月後。
　アルフォンシーナは実家であるパルヴィス伯爵邸にある自室で一人、刺繍に勤しんでいた。
　離婚の手続きが正式に終わるまでは、人目につく行動は避けるべきだと判断し、三日前にこのパルヴィス伯爵家に戻ってきてからは、殆ど部屋の外に出ることなく生活をしていた。
　両親は領地に出掛けていて不在だし、使用人達も出戻り令嬢であるアルフォンシーナに対して、彼女の望み通りに接してくれていた。
そんな扱いに、アルフォンシーナは感謝しつつも、居心地の悪さを感じざるを得なかった。

「………」

　集中力が切れてしまい、布地と針を机の上に置く。
　ふと、窓の方に目を遣ると、綺麗な青空が視界に入った。

　呆れ返るほどに、澄み渡った青空。
　その蒼さがあまりにも眩しくて、アルフォンシーナは思わず溜息を吐いた。
　自分がベルナルドに嫁いだあの日とは真逆だ。

「………わたくしったら………」

　何につけても、ベルナルドの事を思い出している事に気が付き、自嘲する。

　荷物を纏め終わり、屋敷を出ていく事を告げると、ベルナルドは「そうか」と返事をしただけで、何も言わなかった。
　シルヴェストリ侯爵邸を発つ時も、ソフィアやビアンカ達は泣きながら見送ってくれたが、肝心のベルナルドは姿を現さなかった。

　もう自分を偽る必要がなくなったのだから、カモフラージュお飾りの妻は不用意ということなのだろう。
　結局、ベルナルドにとっての自分の存在とは、その程度のものだったのだろう。

　アルフォンシーナはゆっくりと目を閉じると、天を仰いだ。

　物語のような、誰もが羨ましがるような恋ではなくとも、お互いに信頼し、尊重し合える夫婦になりたいーーー。
　それが、結婚当初のアルフォンシーナの願いだった。
　だが、蓋を開けてみれば、結婚自体も彼の仕事を助けるための偽装結婚のようなものであり、彼は別の女性ーーーそれも年上の、平民女性に恋をしている。
　それなのに自分ときたらそんな事も知らないで、一人浮かれていたという事実は、アルフォンシーナを打ちのめすには充分過ぎるものだった。

「………惨めね。………本当に、惨めだわ………」

　アルフォンシーナの他は誰もいない、静まりかえった部屋の中で、独りそう呟いた。

　一体、何がいけなかったのだろう。
　どうしてこんな事に、なってしまったのだろう。

　ベルナルドは、『あなたは、何も悪くない』と何度もくり返したが、本当にそうだったのだろうか。
　考えても考えても、その答えは出てこなかった。