国一番の淑女結婚事情〜政略結婚は波乱の始まり〜

67.ベッリーニ侯爵

今日の主催者であるレベッカに対して丁寧に挨拶をしてから、アルフォンシーナは足早にその場を立ち去った。

（本当はこんなつもりではなかったのに…………）

ベッリーニ侯爵邸の廊下を歩きながら、アルフォンシーナは小さく溜息をついた。

自分はベルナルドともうすぐ離縁することになるという事を、レベッカに伝えるためにお茶会に来たはずなのに、全く真逆の意思表示をしてしまった気がする。
その上、レベッカと良好な関係を築こうと考えていたはずなのに、口論のような形になってしまった。
今日の自分自身の振る舞いは、反省する事ばかりだ。

「…………どうして、あんなに腹が立ったのかしら…………」

レベッカの言動が、いちいち癇に障った。
正直、彼女がベルナルドの名を口にするだけで嫌悪感が込み上げてきた。
ベルナルドが自分の夫であるという事実こそあれ、そんな風に感じる理由などない。
自分の中で説明のつかない現象が幾つも起っていて、アルフォンシーナは混乱していた。

「これはこれは、珍しいお客様だ」

ぼんやり考え事をしていたアルフォンシーナに、誰かが声をかけてきた。
はっと我に返り、視線を上げると、目の前には初老の男性が立っていた。

「御機嫌よう、ベッリーニ侯爵様」

慌てる素振りなど微塵も見せることなく、アルフォンシーナは流れるような動作で淑女の礼をしてみせた。

彼の名はマヌエル・ベッリーニ。
ベッリーニ侯爵家の現当主であり、宰相を務める人物。ーーーそして、他でもないレベッカの父親。
一見人当たりも良く、穏やかそうだが、強かな一面もあると聞く。
おそらく国内に於いて、今最も力を持っている貴族だと、誰もが口を揃えて言うだろう。

シルヴェストリ侯爵家も先代の頃までは、ベッリーニ侯爵家と同等、いやそれ以上の力を持っていたが、現当主であるベルナルドが享楽に耽り、まともに仕事をしていない為に没落しつつあり、同じ侯爵位の間でも大きな格差が生まれて来ているのが現状だった。
嘆かわしいことではあるが、それが今のシルヴェストリ侯爵家の現状であり、ベルナルドの結婚が王命によって行われた理由でもある。

「流石は『国一番の淑女』と呼ばれるだけのレディですな。うちの娘にも見習わせたいものだ」

感嘆の溜息を漏らすと、綺麗に整えられた金色の顎髭を撫でながら柔らかい笑顔を浮かべた。